"Verbindung" ist das Wort, das am häufigsten von einer Gruppe von Schülern und Lehrern aus dem US-Bundesstaat Washington verwendet wird, die derzeit zu einem 11-tägigen Besuch in China weilen. 

"Ich denke, diese Reise bedeutet für mich Verbindung. Ich habe mehr Kontakt mit der chinesischen Kultur und der chinesischen Gesellschaft bekommen. Außerdem konnte ich hier in China Freunde finden und mich ihnen annähern", sagte Montserrat Romero-Rocha, eine Schülerin der 12. Klasse der Lincoln High School in Tacoma, Washington. 

Über ihre bisherige Reise sagte Romero-Rocha, sie liebe die gebratene Ente aus Peking und freue sich darauf, traditionelles chinesisches Hanfu zu kaufen, um es mit in die USA zu nehmen. 

Die Reise von Romero-Rocha und 23 anderen Studenten aus Washington begann, nachdem Präsident Xi Jinping im November letzten Jahres angekündigt hatte, dass China bereit sei, in den nächsten fünf Jahren 50.000 junge Menschen aus den USA ins Land einzuladen. Neben Peking wird die Gruppe aus Washington auch Shiyan in der Provinz Hubei sowie Guangzhou und Shenzhen in der Provinz Guangdong besuchen. Obwohl Romero-Rocha zum ersten Mal in China ist, besuchte ihre ältere Schwester Abranna, die ebenfalls eine Schülerin der Lincoln High School war, das Land bereits 2016. 

Romero-Rochas Schwester gehörte zu den mehr als 100 Schülern und Lehrern der Lincoln High School, die nach China eingeladen wurden, nachdem Xi die Schule während seines ersten Staatsbesuchs in den USA als chinesischer Präsident im Jahr 2015 besucht hatte. Während dieser Reise sahen Xi und seine Frau Peng Liyuan zu, wie der Schulchor das klassische chinesische Lied In the Field of Hope aufführte. Die Kunstvermittlerin Lynn Eisenhauer, die dem Chor damals das Singen des Liedes beibrachte, ist ebenfalls Teil der aktuellen Reise: "Diese Erfahrung im Jahr 2015 hat im Laufe der Zeit zu einem erstaunlichen Abenteuer und zu einer Reihe von Gelegenheiten für weitere Schüler geführt, das Lied zu lernen und für uns nach China zu reisen. Dies ist meine vierte Reise mit Studenten nach China", sagte sie gegenüber China Daily in Peking. "Was sich bei allen Reisen nicht verändert hat, ist die Großzügigkeit und Freundlichkeit der Menschen, die sie getroffen haben", so Eisenhauer. "Meine Schüler lieben es, die Sehenswürdigkeiten zu sehen, sie lieben das Essen, sie lieben die ganze Kultur, aber es sind die Menschen, die sie getroffen haben, über die sie am meisten gesprochen haben", sagte sie. 

Eisenhauer sagte, ihr nächstes Ziel sei es, ein paar andere chinesische Lieder wie Friend und Jasmine Flower zu lernen, denn "wir sind nicht nur ein One-Hit-Wonder". "Ich mag die Botschaft von Friend. Es ist die Botschaft dessen, was wir mit Freundschaft machen", fügte sie hinzu. 

Isaiah Long, ein Schüler der 11. Klasse der Lincoln High School, sagte, er habe am Montag eine gute Zeit an der Tsinghua University High School gehabt. "Es hat wirklich Spaß gemacht. Ich habe jemanden kennengelernt, der Sam heißt, und wir haben uns auf WeChat unterhalten", sagte er. Long findet es "cool", dass eine kleine High School in Tacoma mit einem so großen Land wie China in Verbindung gebracht werden kann. Auch Eisenhauer, die Kunstvermittlerin, sagte, sie habe 2015 nicht gewusst, dass der chinesische Präsident schon einmal in Tacoma und an der Lincoln High School gewesen sei. 

Sie bezog sich dabei auf Xis Besuch im Jahr 1993, als er damals Sekretär des Fuzhouer Stadtkomitees der Kommunistischen Partei Chinas war. 

1994 wurden Tacoma und Fuzhou Partnerstädte und begannen damit eine freundschaftliche Verbindung, die bis heute anhält und von Xis Austausch und Interaktionen mit den Schülern und dem Schulpersonal im Laufe der Jahre geprägt ist. Anfang 2024 antworteten Xi und Peng auf eine chinesische Neujahrsgrußkarte von Lehrern und Schülern der Lincoln High School und luden sie ein, China öfter zu besuchen, um so zur Freundschaft zwischen den beiden Völkern, insbesondere unter jungen Menschen, beizutragen. "Es ist schwer vorstellbar, dass wir eine so persönliche Verbindung haben könnten, aber nach neun Jahren und dem Austausch von Geschenken und Karten wird mir klar, dass Xi tatsächlich weiß, wer wir sind", sagte Eisenhauer.

David Chong, Präsident der US-China Youth and Student Exchange Association in Washington, sagte, die größte Herausforderung, auf die er bei der Förderung des Austauschs zwischen den Jugendlichen beider Länder bisher gestoßen sei, sei das "mangelnde Verständnis für China" bei vielen US-Eltern, da einige immer noch glaubten, China sei ein gefährliches Land. "Aber als ich die Kinder fragte, wie sie sich in der Pekinger Innenstadt fühlten, sagten sie mir, sie sei sicher und ganz anders als die Innenstadt in den USA, wo sie viele Obdachlose sehen", so Chong. 

50.000 junge Menschen aus den USA nach China einzuladen, werde dazu beitragen, das gegenseitige Verständnis zu fördern und gegenseitiges Vertrauen zwischen den Menschen in China und den USA aufzubauen. "Und wenn wir die Familien der chinesischen Studenten, die sie treffen, mitzählen, dann denke ich, dass mehr als 1 Million Menschen durch die Einladung positiv beeinflusst werden", sagte er.

Romero-Rocha von der Lincoln High School sagte, dass sie die Menschen hier in China als sehr ähnlich zu den Menschen in den USA empfindet. "Auch wenn man sich manchmal nicht versteht, geben wir uns Mühe", sagte sie und zeigte eine Anstecknadel mit dem Affenkönig, die sie in einem Geschäft in der Wangfujing-Straße in Peking gekauft hatte: "Ich spreche kein Mandarin, aber ich konnte diese Anstecknadel kaufen, indem ich einfach darauf zeigte", fügte sie hinzu.