Der chinesische Relaissatellit Queqiao 2, auch Magpie Bridge 2 ("Elsterbrücke" 2), gennant, sei nach Angaben von Chinas nationaler Raumfahrtbehörde bereit, Kommunikationsdienste für Missionen auf der fernen Seite des Mondes bereitzustellen. 

In einer Pressemitteilung erklärte die Behörde am Freitag, der Satellit habe die Kommunikationstests im Orbit abgeschlossen. Die Bodenkontrolleure werteten die Ergebnisse aus und stellten fest, dass der Rahmen des Satelliten und die Nutzlasten der Mission normal funktionierten. Seine Fähigkeiten und Leistungen wurden bezügliche der Signalübermittlung für chinesische und ausländische Mondexpeditionen als gut erwiesen, heißt es in der Mitteilung. 

Queqiao 2 wurde an Bord einer Trägerrakete vom Typ Long-March 8 von einer küstennahen Startrampe im Wenchang Space Launch Center in Chinas südlichster Inselprovinz Hainan gestartet. Der Satellit führte eine Reihe von Manövern in seiner Flugbahn durch, beispielsweise eine Kurskorrektur genau wie eine Bremsung, bevor er am 2. April in seine elliptische, festgelegte Umlaufbahn eintrat. Damit wurde er der zweite Relaissatellit der Welt über dem Mond. 

Nach der Ankunft in seiner vorbestimmten Orbitalposition führte Queqiao 2 die Zwei-Wege-Kommunikationstests mit der Sonde Chang'e 4, die sich auf der Mondrückseite befindet durch. Auch Kommunikationstests mit Chang'e 6, der noch im Wenchang-Zentrum auf seinen Start wartet, wurden umgesetzt, um seine Leistungsfähigkeit zu prüfen. Alle Tests wurden nach Angaben der Verwaltung am Mittwoch abgeschlossen.

Derzeit umkreist der Satellit etwa alle 24 Stunden den Mond. Queqiao 2 wird bald damit beginnen, Signale für die Sonde Chang'e 4 und die kommende Sonde Chang'e 6 weiterzuleiten, hieß es. Die Sonde Chang'e 4, die im Januar 2019 im Südpol-Aitken-Becken des Mondes gelandet ist, ist das erste Raumfahrzeug der Welt, das auf der erdabgewandten Seite des Mondes landete - auf der Seite des Mondes, die niemals der Erde zugewandt ist. 

Sofern alles nach Plan verläuft, wird Chang'e 6 in den kommenden Wochen seine Reise antreten und ebenfalls im Südpol-Aitken-Becken landen. Seine Aufgabe ist es, Staub- und Gesteinsproben zu sammeln und sie zur Erde zurückzuschicken. Damit startet ein bahnbrechendes, anspruchsvolles Unterfangen, welchen noch nie zuvor durchgeführt wurde. 

Für die Kommunikationsdienste zwischen den Sonden Chang'e 4 und 6 und der Erde sind aufgrund ihrer besonderen Lage Relaissatelliten erforderlich.