Am Donnerstag um 20.59 Uhr wird das chinesische Raumschiff "Shenzhou XVIII" mit drei Astronauten an Bord einer Trägerrakete vom Typ Long March 2F vom Jiuquan Satellite Launch Center gestartet. Dies teilte ein Sprecher der Mission am Mittwoch mit. 

Die Besatzung besteht aus Ye Guangfu, dem Kommandanten der Mission, Li Cong und Li Guangsu. 

Ye war bereits Besatzungsmitglied von Shenzhou XIII. Für Li Cong und Li Guangsu wird es der erste Weltraumflug sein, erklärte Lin Xiqiang, der Sprecher der Mission, auf einer Pressekonferenz im Jiuquan Satellite Launch Center. 

Zu den Hauptzielen der Mission gehören die Übergabe der Umlaufbahn an die Besatzung von Shenzhou XVII und die Durchführung einer Reihe von Experimenten. Die Mission ist für eine Dauer von sechs Monaten geplant,  so Lin. Er fügte hinzu, dass die Mitglieder der Shenzhou XVIII-Besatzung Ende Oktober zum Dongfeng-Landeplatz zurückkehren werden, während die Ankunft der Shenzhou XVII-Astronauten am 30. April stattfinden wird. Auch sie kehren zum Dongfeng-Landeplatz zurück. 

China plant langfristig die Forschung zu intensivieren und die Teilnahme ausländischer Astronauten und Weltraumtouristen an Flügen zur Raumstation zu fördern.