Als Luo Xinyu aus dem Spielertunnel in der Sporthalle des Hangzhou Olympic Sports Center herauskam, wurde sie bei ihrem dritten WCBA-All-Star-Trip natürlich viel lauter bejubelt als bei den beiden vorherigen. 

Da sie in den letzten 12 Monaten bei drei großen Turnieren für die chinesische Nationalmannschaft gespielt hatte, war Luo den Fans gut in Erinnerung geblieben. Ihr Name wird inzwischen in Suchmaschinen automatisch ausgefüllt, ein Zeichen für ihren wachsenden Ruhm.

NIEMALS AUFGEGEBEN

Luos Name, der starke Vitalität impliziert, wurde ihr von ihrem Großvater gegeben. Das Kind Luo, das in eine Basketballfamilie hineingeboren wurde, wusste wahrscheinlich nicht, dass ihr Name ein Hinweis auf ein Überleben auf einem beruflichen Weg voller Höhen und Tiefen sein könnte. 

Im Alter von 11 Jahren wurde Luo von ihren Eltern, die beide ehemalige Basketballspieler der Nanjing Military Force waren, auf eine Basketballschule in ihrer Heimatstadt Wuxi geschickt. Mit ihren Basketball-Genen hatte Luo eine gute Zeit in der Stadtmannschaft, aber der weitere Weg war nicht derselbe: "Ich gehörte nicht zu den beliebtesten Spielerinnen in der Provinzmannschaft", erinnerte sich Luo in einem Exklusivinterview mit Xinhua, "wenn man mit 13 oder 14 Jahren nicht in den Talentpool für die U-Mannschaften aufgenommen wurde, war das Tor für einen wahrscheinlich geschlossen". Es war hart für sie, mit den Älteren zu konkurrieren, und vergeblich, sich den Jüngeren anzuschließen. "Ich habe keine Hoffnung gespürt, alle haben mich aufgegeben."

Nach zwei Jahren des Kampfes hatte Luo einmal das Glück, an einem Probetraining für die Jugendnationalmannschaft teilzunehmen, doch nur einen Tag vor der Abreise des Teams zur FIBA U16-Frauen-Asienmeisterschaft in Indien wurde ihr mitgeteilt, dass sie abreisen müsse: "Andere Abgelehnte wurden schon Wochen vor der endgültigen Aufstellung informiert, während ich bereits meine Koffer für Indien gepackt hatte. Die Mannschaft und ich verließen das Camp mit demselben Bus. Sie waren auf dem Weg zum Flughafen, und ich wurde auf halbem Weg zum Bahnhof abgesetzt, um nach Hause zu fahren", erzählte Luo.

Das hartnäckige Mädchen beschloss, ihren Traum von der Profikarriere nicht aufzugeben. Sie lernte den Trainer der Jiangsu-Jugendmannschaft, Shi Tianbing, kennen, der ihr Talent entdeckte und sie in die Jugendnationalmannschaft schickte, die von Chinas Basketball-Hall-of-Fame Cong Xuedi trainiert wird. "Ich saß die meiste Zeit auf der Bank, aber ich war immer bereit und zog meine Trainingskleidung aus, um darauf zu warten, dass mein Name aufgerufen wurde", sagte Luo und fügte hinzu: "Ich wollte nicht wieder vernachlässigt werden". 

EINE UNNACHGIEBIGE MENTALITÄT

Cong erkannte Luos starken Willen zum Erfolg und gab ihr eine Chance: "Meine Dreipunktwürfe wurden mit ihrer Hilfe entwickelt, und wann immer ich das Gefühl hatte, etwas nachzulassen, kam Coach Cong sofort, um mich daran zu erinnern." Da zwei Stammspielerinnen der Nationalmannschaft - Li Yueru und Huang Sijing - verletzt waren, berief Cheftrainerin Zheng Wei Luo in ihren Kader für den letztjährigen FIBA Asia Cup in Australien. Mit durchschnittlich 4,8 Punkten in vier Spielen waren die Zahlen der Nationalmannschaftsdebütantin zwar nicht aufsehenerregend, aber ihre harte Spielweise beeindruckte das Publikum. 

In den "Five Raising Stars to Watch in Asia Cup" der FIBA wurde Luo mit den Worten "watch out for her hard work, energy, and hustle" kommentiert. 

Manchmal wird der größte Einfluss nicht durch das erzielt, was ein Spieler auf dem Spielberichtsbogen steht, sondern durch die Dinge, die der Spielberichtsbogen nicht sieht. 

Bei Chinas Sieg über die Mongolei bei den Asienspielen in Hangzhou fassten zwei Spielzüge Luos "unnachgiebige" Mentalität zusammen. Nach einem verpassten Korbleger zeigte Luo weder Bestürzung noch Zögern, sondern drehte sich blitzschnell um und schnappte dem Gegner, der sich gerade den Abpraller geschnappt hatte, den Ball weg. Wenige Minuten später rang die 1,88 m große Luo erneut mit dem gegnerischen Bewacher und gewann erneut den Ballbesitz. "Ich bin eigentlich außerhalb des Spielfelds und bei Auswechslungen nervös, aber nach ein paar Läufen höre ich auf, über alles nachzudenken, auch darüber, wer der Gegner ist", sagte Luo.

Nach dem Asien-Cup und den Asienspielen erarbeitete sich Luo allmählich ihren Platz im chinesischen Team und steigerte ihre Statistik auf sechs Punkte und 3,5 Rebounds beim FIBA-Qualifikationsturnier für die Olympischen Spiele 2024 der Frauen.

DAS STREBEN NACH STÄRKE

Nach ihrer Rückkehr in die WCBA-Liga erzielte Luo durchschnittlich 18,1 Punkte und 7,1 Rebounds, womit sie in beiden Kategorien den zweiten Platz unter den einheimischen Spielerinnen belegte, und führte Jiangsu in der regulären Saison auf den vierten Platz. Am 22. Februar, kurz vor dem Spiel gegen Shaanxi, kam es jedoch zu einer Tragödie, als Luos geliebter Trainer Ding Tie unerwartet verstarb. 

Der Verlust traf Luo, die Ding als fürsorgliche Vaterfigur betrachtete, so hart, dass ihm während des Spiels am Spielfeldrand die Tränen kamen: "Es war unprofessionell zu weinen, aber ich hatte das Gefühl, dass meine Welt in diesem Moment zusammenbrach. Er hat sich um alles gekümmert und mein kindliches Temperament gedämpft, so dass ich mich nur noch auf den Basketball konzentrieren musste", sagte Luo. "Ein Moment, der mir immer wieder in den Sinn kommt, ist der, als er mir an meinem 18. Geburtstag sagte, ich solle 'erwachsen werden'". 

Vielleicht war Luo nach diesem Spiel "erwachsen" geworden und versprach, unter der Leitung ihres neuen Trainers Chen Shengping mehr Verantwortung für das Team zu übernehmen und ihre Emotionen auf dem Spielfeld zu kontrollieren. 

Yao Ming, Präsident des chinesischen Basketballverbands, ist der Ansicht, dass die chinesische Frauenmannschaft ihren jüngsten Erfolg zum Teil den derzeitigen Ausnahmespielerinnen zu verdanken hat, betonte aber auch die Notwendigkeit, die jüngeren Talente zu fördern. Luo, eine der wenigen "Nach 2000er Jahren" Spielerinnen der Nationalmannschaft, gilt als Nachfolgerin von Li Meng und als Rückgrat der Nationalmannschaft in der Zeit nach den Olympischen Spielen von Paris. Die 22-Jährige räumte jedoch ein, dass zwischen ihr und Li Meng eine Lücke klafft, und sagte, sie müsse ihre Ballbehandlung, ihre Bewegungen abseits des Balls und ihre Schüsse aus der Mitteldistanz verbessern: "Ich möchte so schnell wie möglich stärker werden", sagte sie.