Exquisite Jadescheiben und -ringe veranschaulichen, wie alte chinesische Zivilisationen lernten, widerspenstige natürliche Ressourcen zu formen, und dabei eine blühende Kultur entwickelten, die noch heute nachhallt, berichtet Zhao Xu.

Wenn es einen Gegenstand gibt, der die Geschichte der alten chinesischen Jade verkörpert, dann ist es wohl der Jue, der westlichen Forschern als "geschlitzter Ring" bekannt ist. Der kreisförmige Jadewarengegenstand weist eine schmale Öffnung auf, die von der Außenkante über den Radius bis zur gelochten Mitte verläuft. Die ältesten Exemplare, die auf ein Alter von etwa 9.200 Jahren datiert werden, wurden an einer neolithischen Stätte gefunden, die als "Wiege der chinesischen Jadekultur" bezeichnet wird. 400.000 Quadratmeter groß ist die Stätte, die unter dem Namen Xiaonanshan (Kleiner südlicher Berg) bekannt ist, im äußersten Nordosten des Landes am westlichen Ufer des Ussuri-Flusses mit Blick auf Russland. Neben den Jadeschlitzringen haben Archäologen dort mehr als 200 Jadewaren ausgegraben, darunter Scheiben, Röhren und flache Perlen, die alle ähnlich alt sind. "Die Entdeckung hat dazu beigetragen, dass Nordostasien der Ort ist, an dem die früheste Verwendung von Jade in der Welt nachgewiesen wurde", sagt Zuo Jun vom renommierten Nanjing-Museum, wo er Kurator einer großen Ausstellung war, die den gesamten Werdegang der chinesischen Jadegeschichte nachzeichnet. 

"Das ist kein Zufall: Die Steinbearbeitung war in dieser Region in der Frühphase der Jungsteinzeit hoch entwickelt. Und wir haben allen Grund zu der Annahme, dass Menschen, die sich mit Steinen auskannten, auch gut darin waren, die schönsten zu suchen und zu bearbeiten", sagt Zuo. 

"Schön zu sein war nicht das einzige Kriterium - unsere Vorfahren suchten nach einer bestimmten Art von Stein mit einem sanften Glanz, einem Stein, den die Geologen heute als Nephrit bezeichnen." 

Nephrit, ein Silikat aus Kalzium und Magnesium, ist keine Mineralart, sondern ein Mineralaggregat, das aus eng ineinandergreifenden mikroskopischen Kristallen besteht. Diese chemische Struktur verleiht dem Stein eine Festigkeit, die nur vom schwarzen Diamanten übertroffen wird, eine bemerkenswerte Eigenschaft, aus der 7.000 Jahre später Metaphern für Unzerbrechlichkeit und Zähigkeit abgeleitet werden sollten. 

Indem sie Wege fanden, den "widerspenstigen" Stein zu primitiven Kunstwerken zu verarbeiten, haben sie nicht nur dazu beigetragen, seinen Glanz zur Geltung zu bringen, sondern auch einen Charme freizulegen, der für die Nachgeborenen von ewiger Anziehungskraft sein würde: "In keiner anderen Region der Welt wurde dieses Material mit so viel Geschick in einer so langen und ungebrochenen Tradition bearbeitet", sagt Zuo. "Von Anfang an war man sich darüber im Klaren, dass man, um das Potenzial der Nephrit-Jade voll ausschöpfen zu können, den seit langem verfolgten Ansatz zur Herstellung von Steinwerkzeugen aufgeben muss."

Seit der Altsteinzeit wurden Steinwerkzeuge aus Gestein wie Feuerstein, Schiefer und Obsidian hergestellt. Alle drei Gesteine sind zwar trocken, aber sehr spröde, so dass durch wiederholtes Klopfen Steinsplitter erzeugt werden können. Diese an den Kanten scharfen Splitter waren ideale Schneidewerkzeuge.