Es war der kontinuierliche, in alle Richtungen gehende Kommunikationsfluss zwischen den alten Kulturen des Landes, der dazu beitrug, die Grundlage der chinesischen Zivilisation zu bilden, wie wir sie heute kennen, berichtet Zhao Xu.

"Mit Hilfe der Jade tauschten sich die Menschen, die das riesige Gebiet des prähistorischen Chinas bewohnten, geistig und künstlerisch aus, ein Austausch, der es ihnen schließlich ermöglichte, eine gemeinsame kulturelle Identität zu erlangen, ohne die es die Vorstellung von China nicht gegeben hätte", sagt Teng Shu-ping, eine führende Wissenschaftlerin auf dem Gebiet der alten chinesischen Jade. 

Sie stützt ihre Schlussfolgerung zum Teil auf die Untersuchung einer bestimmten Art von rituellem Jadewaren, die als Cong bezeichnet wird und typischerweise ein zylindrisches Rohr in einem quadratischen Prisma aufweist. 

Die heute für die breite Öffentlichkeit bekanntesten Cong-Stücke aus Jade stammen aus der Liangzhu-Kultur, einer regionalen Zivilisation, die zwischen 3300 und 2300 v. Chr. im Jangtse-Delta existierte. Die am feinsten gearbeiteten Exemplare tragen auf ihrer Oberfläche Muster eines mythischen Mannes, der einen Federkopfschmuck trägt und scheinbar auf einem großäugigen, großmäuligen Tier reitet, das sowohl als Ahnengott als auch als göttliches Tier interpretiert wird. Sie sind gut erforscht und werden von vielen chinesischen Archäologen seit langem als Vorläufer der Jadegegenstände angesehen, die in anderen, späteren Kulturen gefunden wurden, darunter Qijia (2300-1500 v. Chr.), einer spätneolithischen bis frühbronzezeitlichen Kultur, die in der Region des oberen Gelben Flusses in der heutigen Provinz Gansu im Nordwesten Chinas beheimatet war, so Fang Xiangming, Leiter des Instituts für Kulturrelikte und Archäologie der Provinz Zhejiang. 

Er verbrachte einmal mehr als sechs Monate damit, viele Jadegegenstände aus Liangzhu per Handzeichnung festzuhalten. "Unterschätzen Sie niemals die Fähigkeit unserer Vorfahren, Materialien und Ideen über Entfernungen und Generationen hinweg weiterzugeben", sagt er. "Ein solcher Austausch könnte durch ein überregionales Netzwerk ermöglicht worden sein, das von den Elitemitgliedern der verschiedenen Kulturgruppen unterhalten wurde", so Teng, der Fang sowohl zustimmt als auch widerspricht. "Der Austausch hat schon immer stattgefunden, und zwar in einem Ausmaß, das oft unsere Vorstellungskraft übersteigt. Wir sollten jedoch nicht davon ausgehen, dass der Jade-Cong seinen Ursprung in Liangzhu im Osten Chinas hatte. Zum einen wurden Jade-Cong-Stücke auch in der Miaodigou-Kultur entdeckt, die zwischen 3500 und 2900 v. Chr. in der Provinz Shaanxi im Nordwesten Chinas existierte", so Teng, die in einem Artikel, der im Katalog einer Ausstellung über altes chinesisches Jadewaren im Nanjing-Museum erschienen ist, ihre Idee näher erläutert. "Um 3500 v. Chr. wurden in ganz China Jadestücke hergestellt, die verschiedenen Zwecken dienten, darunter der Erleichterung der Kommunikation zwischen Himmel und Erde, Sterblichen und Unsterblichen", schrieb sie. "Während der Osten Chinas damals - wie auch heute noch - hauptsächlich aus wasserreichen Ebenen bestand, stieg das weitläufige Gelände im Westen Chinas allmählich an und bildete Hochebenen mit trockenem Klima. Diese geografischen und umweltbedingten Faktoren haben sich höchstwahrscheinlich auf die Jadekulturen ausgewirkt, die sich in den beiden riesigen Regionen relativ unabhängig voneinander entwickelten. Im Osten bildete sich eine starke Tierverehrung heraus, während sich im Westen eine primitive Verehrung von Himmelskörpern entwickelte", erklärte sie und nennt Liangzhu und Qijia als herausragende Beispiele für die beiden Traditionen. 

Auf die Frage, ob dies darauf zurückzuführen sei, dass das warme, feuchte Wetter im Osten Chinas eher ein Zufluchtsort für Tiere war, während das westliche Hochland seinen Bewohnern ein ungehindertes Panorama bot, so dass sie sich dem Himmel näher fühlten, antwortet Teng, dass dies zwar der Fall sein könnte, sie aber im Allgemeinen davon absehen würde, da die in den westlichen Regionen um diese Zeit hergestellten Jade- und Keramikgegenstände ebenfalls eine Vielzahl von Tierdarstellungen enthielten.