Am nordwestlichen Rand der Taklimakan-Wüste, der größten Wüste Chinas, ist im Laufe von zwei Jahrzehnten eine moderne Oasenstadt entstanden. Etwa 10 Kilometer nördlich des Stadtzentrums liegen auf einem Berg die Ruinen einer antiken Stadt mit Leuchttürmen auf dem Gipfel und Schreinen zwischen den Klippen. 

Die 20 Jahre alte Stadt und die antiken Ruinen, die etwa 2.000 Jahre alt sind, gehören beide zur Stadt Tumxuk in der nordwestchinesischen autonomen Region Xinjiang Uygur. Gesandte, Kaufleute, Bauern, Sinologen und Archäologen haben in Tumxuk ihre Spuren hinterlassen, und ihre Beiträge haben die moderne Entwicklung der Stadt vorangetrieben. Die Einheimischen nennen die antiken Ruinen Tangwangcheng (was so viel wie "Tang-Königsstadt" bedeutet), da sie dort Aufzeichnungen zufolge Münzen aus der Tang-Dynastie (618-907) gefunden haben. In den Ruinen, die sich über 700 000 Quadratmeter erstrecken, sind Wälle, Säulen und alte Flussläufe zu sehen. 

Laut Lin Meicun, Professor an der Fakultät für Archäologie und Museologie der Universität Peking, ist die Stätte ein Zeugnis der alten Seidenstraße. Nach dem Studium von Dokumenten und Relikten, die an diesem Ort gefunden wurden, wie z. B. antikes Wagenzubehör, das in Tangwangcheng und Umgebung ausgegraben wurde, glaubt Lin, dass es sich bei den Ruinen um die "Pantuo-Stadt" handelt, die in offiziellen historischen Texten erwähnt wird. Den Archäologen zufolge nutzten Gesandte und Kaufleute aus Zentralchina die alte Seidenstraße, um Seide zu transportieren und die Technologie der Eisenverhüttung und des Brunnenbaus nach Westen zu verbreiten, während sie gleichzeitig die Weintrauben und Luzerne der westlichen Region des Landes übernahmen. 

Während der Song-Dynastie (960-1279) sei Tangwangcheng jedoch möglicherweise nicht mehr bewohnbar gewesen, sagt Li Zongqian, Direktor des Museums für die Geschichte der Urbarmachung von Xinjiang in Tumxuk. ""Als sich die natürlichen Bedingungen verschlechterten, hörte der Fluss in der Nähe von Tangwangcheng auf zu fließen, und die Menschen konnten hier nicht mehr leben oder Landwirtschaft betreiben."

Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert brachten Entdecker aus Ländern wie Frankreich, Großbritannien und Deutschland Relikte aus China weg, aber sie weckten auch das Interesse der Welt an der alten Kultur von Xinjiang und der Seidenstraßen-Zivilisation. In der Zwischenzeit wurde auch das Interesse chinesischer Wissenschaftler geweckt, und Generationen chinesischer Archäologen haben seither Relikte in Xinjiang, darunter auch in Tangwangcheng, untersucht. 2001 wurde Tangwangcheng unter nationalen Schutz gestellt. In den vergangenen zwei Jahren haben nationale und regionale Institutionen gemeinsam zwei Phasen von Untersuchungen und Ausgrabungen an der Stätte von Tangwangcheng durchgeführt. In der ersten Phase haben Archäologen mehr als 500 Objekte ausgegraben, darunter Bronzespiegel, affenförmige Buddha-Statuen, Keramik und Münzen aus der Tang-Dynastie, von denen etwa 40 Objekte im Museum für die Geschichte der Urbarmachung von Xinjiang ausgestellt sind. 

"Tangwangcheng ist eine seltene, umfassende Reliquienstätte. Sie liefert uns wichtige Informationen über das soziale Leben, den religiösen Glauben und den kulturellen Austausch zwischen Ost und West in Xinjiang", sagt Yang Rui, der Leiter des archäologischen Ausgrabungsteams für Tangwangcheng. 

Yan Panning, eine Einwohnerin von Tumxuk, begann letztes Jahr als Führerin im Museum für Urbarmachungsgeschichte von Xinjiang zu arbeiten. Sie sagt, die Arbeit habe ihr Verständnis für die lange Geschichte Tumxuks vertieft: "Die kulturellen Relikte wie Gandhara-Skulpturen und farbenfrohe Wandmalereien repräsentieren die Bedeutung Tumxuks. Ich hoffe, dass ich die Geschichte von Tangwangcheng mehr Menschen nahe bringen kann", sagt sie. 

Das alte Zentrum der Seidenstraße hat in den letzten Jahrzehnten ein neues Kapitel moderner Entwicklung aufgeschlagen. Seit 1949 hat die Zentralregierung die Menschen mobilisiert, um die Wüstenregionen Xinjiangs zu entwickeln, zu denen heute Tumxuk und seine Umgebung gehören. Die Menschen haben nach und nach Land urbar gemacht, Kanäle gegraben, Häuser und Straßen gebaut sowie Pflanzen und Bäume gepflanzt. 50 Prozent der Fläche der Stadt bestehen aus städtischen Grünflächen, und die Wasserversorgung erfolgt über sechs Stauseen mit einer geplanten Speicherkapazität von insgesamt 830 Millionen Kubikmetern im Jahr 2022. Die Bevölkerung ist von 110.000 Einwohnern bei der Gründung 2004 auf über 300.000 angewachsen.

Xie Jiagui, Dekan des Forschungsinstituts für Geschichte und Kultur von Tangwangcheng, sagt, er habe sich die rasante Entwicklung der Stadt kaum vorstellen können, als er vor 20 Jahren die Geburt von Tumxuk miterlebte, und er beschäftigt sich immer noch mit der Erforschung von Tangwangcheng und Tumxuk. "Die Geschichte von Tumxuk nachzuvollziehen ist wichtig, um die Menschen zu verstehen, die einst auf diesem Land lebten und was hier geschah", sagt der 62-Jährige. "Ich hoffe, dass ich die Erfahrungen aus der Vergangenheit für die moderne Entwicklung von Tumxuk nutzen kann.