Eine kostbare vierrädrige Kutsche, die erste ihrer Art in China, wurde in einem Grab entdeckt, das zum Mausoleumskomplex von Qinshihuang, Chinas erstem Kaiser, gehört, teilte das Museum der Qinshihuang-Mausoleumsstätte in Xi'an, Provinz Shaanxi, kürzlich mit. Es handelt sich um eines von neun großen Gräbern, die westlich des Mausoleums des Kaisers liegen. 

Die Ausgrabungen begannen im Jahr 2013. Nach Angaben von Jiang Wenxiao, Forscher am Museum und Leiter des Projekts, stammt das Grab aus dem Zeitraum zwischen der späten Zeit der Streitenden Staaten (475-221 v. Chr.) und der Gründung der Qin-Dynastie (221-206 v. Chr.). Es liegt etwas abseits vom Rest der Anlage und war im Westen und Süden von einem Graben umgeben. Im Norden befand sich ein Abgrund und im Osten ein Fluss. 100 Meter lang ist das Grabmal, das eine Fläche von 1.900 Quadratmetern einnimmt. Der zentrale Sarg ist eingestürzt und stark verwittert, so dass nur noch wenige menschliche Knochen übrig sind. Eine große Menge an Keramik, Bronzegefäßen, Jade, Eisen, Gold und Silber wurde in dem Grab ausgegraben, von denen einige sehr wertvoll sind. Die in der Grabkammer gefundenen goldenen und silbernen Kamele beispielsweise sind die frühesten ihrer Art in China, denn laut Jiang war das zweihöckrige Kamel zu dieser Zeit ein seltener Anblick in den zentralen Ebenen. Daher könnten die Artefakte die Kommunikation zwischen der Qin-Dynastie und Xiyu (den westlichen Regionen, ein Begriff, der die heutige autonome Region Xinjiang Uygur und Zentralasien in der Vergangenheit beschreibt) widerspiegeln und einen Anhaltspunkt für das Verständnis des kulturellen Austauschs vor der Inbetriebnahme der Seidenstraße während der Han-Dynastie (206 v. Chr. - 220 n. Chr.) bieten.

Einer der Höhepunkte war die Entdeckung des vierrädrigen hölzernen Wagens, der in der Grabpassage gefunden wurde und der gut erhalten war. Nach mehr als 2.000 Jahren ist die rote Farbe immer noch leuchtend, so Jiang, und man geht davon aus, dass die Kutsche in engem Zusammenhang mit der Bestattung stand und möglicherweise für den Transport des Sarges verwendet wurde.

Weitere Kutschen anderer Art und Funktion wurden in der Grabanlage gefunden, darunter eine hölzerne Kutsche in einer Grabgrube, die von vier Pferden gezogen wurde. Die Knochen der Pferde sind unversehrt und wurden komplett mit ihrem Zaumzeug gefunden, was auf eine Szene hindeutet, in der die vier Pferde die Kutsche zogen, als der Grabbesitzer noch lebte, sagt Jiang.

Eine weitere Kutsche, die wahrscheinlich von Schafen gezogen wurde, wurde ebenfalls entdeckt. Obwohl sie beschädigt war, sind die Knochen der begleitenden Schafe gut erhalten. Obwohl der Besitzer nicht identifiziert werden konnte, muss er einen hohen sozialen Status gehabt haben, da sein Grab als das Hauptgrab für die Ruhestätte des Kaisers angesehen werden kann, fügt Jiang hinzu. "Dies ist derzeit eines der größten und höchstrangigen Adelsgräber der Qin, die entdeckt und ausgegraben wurden, und eines der am besten erhaltenen", sagt Jiao Nanfeng, Forscher an der Akademie für Archäologie von Shaanxi, und fügt hinzu, dass es wertvolle Informationen über die Bestattungspraktiken der Aristokratie der Qin und sogar der Kaiser des alten China liefern könnte.

Zu den früheren Ausgrabungen hochrangiger Qin-Gräber gehören einige östlich des Kaisermausoleums im Dorf Shangjiao, wo in den 1970er Jahren 17 Gräber gefunden wurden, von denen acht ausgegraben wurden. Laut Liu Qingzhu, einem Forscher des Instituts für Archäologie an der Chinesischen Akademie der Sozialwissenschaften, wurden sie während der politischen Auseinandersetzungen mit ihrem Bruder, der der zweite Qin-Kaiser wurde, getötet.