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Peter Wennink, aktueller Vorstandsvorsitzender des weltgrößten Herstellers von Chip-Werkzeugen, machte Andeutungen darüber, dass ASML den Service für einige ihrer Anlagen einstellen werde, die zuvor an chinesische Kunden verkauft wurden.
Wennink erklärte, die US-Regierung hindere das Unternehmen in einigen Fällen an der Wartung chinesischer Lithographie-Maschinen.
Die Verbündeten der USA, darunter auch die niederländische Regierung, werden seit letztem Jahr von der US-Regierung dazu gedrängt, die Beschränkungen im Chipbereich zu verschärfen. Maßnahmen, die sich gegen China und sein Militär richten.
Im Rahmen dieses Vorstoßes hat Washington bei der Regierung, speziell beim niederländischen Premierminister Mark Rutte Lobbyarbeit betrieben. Das Ziel dabei: ASML an der Wartung einiger der Anlagen im milliardenwert, die das Unternehmen bereits an chinesische Kunden verkauft hat, zu hindern. In einigen Fällen seien hier Geräte betroffen, deren Ausfuhr genehmigt wurde oder die vor der Einführung neuer Beschränkungen im Jahr 2023 verkauft wurden. Während die Niederlande ihre eigene Exportpolitik überwachen, könnten nationale Sicherheitsinteressen und geopolitische Bedenken die niederländische Regierung dazu bringen, dem Druck der USA nachzugeben.
ASML erklärte, es sei davon auszugehen, dass die meisten chinesischen Kunden bis zum Ende dieses Jahres weiter bedient werden können. Wennink allerdings entgegnete, dass dies nicht in allen Fällen umsetzbar sei. "Wir können sie bedienen, aber nicht mit US-Inhalten, sondern mit Ersatzteilen, die aus den USA kommen und unter Exportkontrolle stehen", sagte Wennink.
Die US-Exportbeschränkungen betreffen das Segment der ASML-Produktpalette, das als "Immersions"-Lithographiegeräte für tiefes Ultraviolett (DUV) bekannt ist. "Aber das gilt nur für eine begrenzte Anzahl von Systemen. Aber wir können sie installieren. Alles andere, was wir verkauft haben, können wir installieren und warten", sagte Wennink auf der Jahreshauptversammlung des Unternehmens. Nachdem Wennik sich in den Ruhestand verabschiedet, soll ihn nach aktuellem Stand der erfahrenen Manager Christophe Fouquet ersetzen.
ASML ist der weltweit größte Hersteller von Lithographieanlagen - Maschinen, die für die Herstellung von Computerchips unerlässlich sind. Das Unternehmen sah sich mit einer Reihe von Beschränkungen und Lizenzanforderungen seitens der US-amerikanischen sowie auch der niederländischen Regierung konfrontiert, wenn es seine fortschrittlicheren Anlagen an chinesische Kunden verkaufen wollte. Auch, wenn der niederländische Premierminister Mark Rutte bei seinem Besuch in China in diesem Jahr einen Cut in der chinesich-niederländischen Lieferkette verneinte.
Dennoch stellte China für ASML im vergangenen Jahr den zweitgrößte Markt, gemessen am Umsatz, dar. Etwa 20 % des weltweiten Umsatzes von ASML stammen aus der Wartung der installierten Anlagenbasis. Wennink erklärte jedoch, dass die Einschränkungen bei der Wartung "keine signifikanten Auswirkungen auf die Finanzzahlen für 2025 bis 2030 haben werden, da nur eine begrenzte Anzahl von chinesischen Werken betroffen sein wird".
Im letzten Jahr hatte Wennink vor einer Verschärfung der gegen China gerichteten Chipexportbeschränkungen gewarnt und gesagt, dass diese das Land "zwingen" würden, "sehr innovativ zu werden".
China steckte bereits mehrere Milliarden Dollar in das Halbleiter-Ökosystem des Landes, um in allen Bereichen der Chip-Lieferkette autark zu werden und angesichts der zunehmenden Handelsspannungen drängt Peking nun auf die Entwicklung eigener Lithografiesysteme für die fortschrittliche Chipherstellung. Experten warnen jedoch, dass ein solcher Durchbruch noch in weiter Ferne liegen könnte, da China nach wie vor vom globalen Tech-Ökosystem abgeschnitten ist.
Dennoch verwies ASML in seinem jüngsten Jahresbericht auf die Risiken für das Geschäft, die eine Verschärfung der Chipexportbeschränkungen mit sich bringen werde. Das Unternehmen wies auch auf den potenziellen Wettbewerb durch "neue Konkurrenten mit beträchtlichen finanziellen Ressourcen" sowie durch Konkurrenten hin, "die vom Streben nach Autarkie im geopolitischen Kontext angetrieben werden".
Wu Weiren, Akademiker an der Chinesischen Akademie für Ingenieurwesen und führender Wissenschaftler bei der Nationalen Raumfahrtbehörde Chinas, erörterte kürzlich in Wuhan, der Hauptstadt der Provinz Hubei, Chinas Mars-Pläne.
Das Land plane aktuell, Proben vom Mars zu sammeln, die etwa im Jahr 2030 im Rahmen der "Tianwen 3"-Mission, der dritten in Chinas interplanetarischem Erkundungsplan, zur Erde zurück gebracht werden sollen.
"Basierend auf den aktuellen Fortschritten der Marsexplorationsprojekte anderer Nationen wird China voraussichtlich das erste Land sein, das eine Probenrückführungsmission vom Mars durchführt", sagte er. Wu wies darauf hin, dass China bereits damit begonnen habe, das weltweit erste Labor für Marsproben einzurichten. Genauen Zeitpläne für die geplante Mission nannte er nicht.
Laut Angaben der Missionsplaner der CNSA wird die Tianwen-3-Robotersonde aus vier Komponenten bestehen: einem Landegerät, einem Aufstiegsgerät, einem Orbiter und einem Wiedereintrittsmodul. Auf zwei Flügen mit einer Long-March-5-Trägerrakete soll die Sonde vom Wenchang Space Launch Center in der Provinz Hainan gestartet werden.
Das Landegerät und das Aufstiegsgerät werden eine Transferflugbahn von der Erde zum Mars einschlagen und Korrekturmanöver in der Umlaufbahn durchführen, bevor sie in die Marsumlaufbahn eintreten und anschließend eine sanfte Landung mit Hilfe von Triebwerken versuchen. In der Zwischenzeit wird der Orbit-Stack, der aus Orbiter und Wiedereintrittsmodul besteht, denselben Weg einschlagen, um zuerst die Marsumlaufbahn zu erreichen und anschließend den Mars umfliegen. So sollen Signale übermittelt werden. Gleichzeitig wartet der Orbiter außerdem auf die Proben.
Nachdem die Proben eingesammelt wurden, werden diese in einen vakuumierten Metallbehälter verpackt. Der Aufsteiger wird anschließend durch seine Triebwerke in die Umlaufbahn gehoben, wo er und das Wiedereintrittsmodul aufeinandertreffen. Nach dem Andocken des Aufsteigers an das Wiedereintrittsmodul werden die Proben übergeben, der Aufsteiger dockt wieder ab.
Daraufhin kehrt der Orbiter in die Erdumlaufbahn zurück und das Wiedereintrittsmodul landet auf einem vorher festgelegten Platz.
Wenn alles nach Plan verläuft, könnten die Proben die ersten sein, die vom Mars zur Erde zurückkehren. Sie könnten nützlich für die Suche nach Spuren von Leben auf dem Mars sein und Aufschluss über die Geologie und die inneren Strukturen des Planeten liefern. Außerdem könnten die Proben den Wissenschaftlern dabei helfen, die atmosphärischen Zyklen auf dem Mars zu verstehen.
Yang Yuguang, ein hochrangiger Beobachter der Raumfahrtindustrie und stellvertretender Vorsitzender des Raumtransportkomitees der Internationalen Astronautischen Föderation, erklärte am Freitag, dass die Menschheit in der Geschichte der Weltraumforschung zahlreiche bemerkenswerte Leistungen vollbracht habe, darunter mehrere erfolgreiche robotische Marsexpeditionen. Allerdings sei bisher noch nie der Versuch unternommen worden, Proben vom Mars zurückzubringen, da dies ein extrem schwieriges und anspruchsvolles Verfahren sei.
"Zunächst einmal muss jeder, der Marserde bergen will, ein Raumschiff auf den Planeten bringen, das von der Marsoberfläche abheben kann, um die Proben in die Marsumlaufbahn zu bringen, und das bedeutet, dass ein solches Raumschiff groß genug sein muss, um Triebwerke und Treibstoff zu enthalten, und die sichere Landung eines großen Raumschiffs auf der Marsoberfläche wäre eine außerordentliche Herausforderung, wenn man bedenkt, dass die Landung auf dem Mars aufgrund der komplexen Atmosphäre, die den Mars umgibt, weitaus schwieriger ist als auf dem Mond", so Yang.
Selbst wenn ein aufsteigendes Raumschiff auf dem Mars landen und abheben könnte, würde laut Yang eine neue Herausforderung folgen: Die Steuerung muss so genau durchgeführt werden, dass ein genaues Andocken mit dem Orbiter realisiert wird. "Bei unseren Missionen zur Rückführung von Mondproben war der komplizierteste Teil das Rendezvous und Andocken zwischen dem Raumschiff, das die Proben trägt, und dem Orbiter in der Umlaufbahn, und dieser Vorgang hatte zumindest Telemetrie und andere Arten von technischer Unterstützung von der Erde aus. Im Vergleich dazu wird es in der Marsumlaufbahn aufgrund der sehr großen Entfernung praktisch keine technische Unterstützung für den gleichen Vorgang geben", erklärte der Experte.
China startete sein erstes Marsprogramm, Tianwen 1, im Juli 2020. Das Landungsfahrzeug von Tianwen 1 landete im Mai 2021 auf der Marsoberfläche und setzte dann einen Rover, Zhurong, zur Durchführung wissenschaftlicher Aufgaben frei. Tianwen 2, eine Robotermission zur Entnahme von Proben von einem Asteroiden, soll etwa 2025 starten. Nach Angaben der Raumfahrtbehörden soll Tianwen 2 um 2027 mit Proben zur Erde zurückkehren.