Ähnlich wie ein Ausflug in den Zoo hat der "Karneval der Tiere" des französischen Komponisten Camille Saint-Saens Generationen von jungen Zuhörern verzaubert und Millionen von Menschen an die klassische Musik herangeführt. 1886 geschrieben, ist es eines der beliebtesten Stücke des Komponisten. Er war jedoch besorgt, dass es seinem Ruf als ernsthafter Musiker schaden könnte, und bestand darauf, das Stück privat aufzuführen, und erlaubte nur, dass der ikonische Satz "der Schwan" zu seinen Lebzeiten veröffentlicht wurde.

"Der Karneval der Tiere" besteht aus 14 Sätzen und wurde schließlich 1922, ein Jahr nach dem Tod des Komponisten, veröffentlicht. 

Als der Pianist Lang Lang die Veröffentlichung eines neuen Albums vorbereitete, wollte er jeden Satz des skurrilen Werks aufnehmen, das ihn, wie er sagt, seit seiner Kindheit in seinen Bann gezogen hat. Sein Wunsch, dies zu tun, wurde von seinen Kollegen in Frage gestellt, die, wie viele Menschen, den "Karneval der Tiere" als "nicht ernsthaft und nur zur Unterhaltung von Kindern" betrachten. 

"Mein Wunsch, den Karneval der Tiere aufzunehmen, wurde viele Jahre lang nicht erfüllt. Aber für mich ist es ein Meisterwerk, das mit den großen Stücken von Rachmaninoff oder Tschaikowsky mithalten kann. Es ist mehr als sein Humor und sein Spaß", sagt Lang.
 

Der Pianist Lang Lang hat sich mit seiner Frau, der Pianistin Gina Alice Redlinger, dem Gewandhausorchester und dem Dirigenten Andris Nelsons zusammengetan, um ein neues Album mit Musik französischer Komponisten aufzunehmen, darunter "Der Karneval der Tiere" von Saint-Saens. Gemeinsam mit seiner Frau, der Pianistin Gina Alice Redlinger, dem Gewandhausorchester - einem 1743 gegründeten Sinfonieorchester mit Sitz in Leipzig - und dem mit einem Grammy ausgezeichneten Dirigenten Andris Nelsons nahm Lang Lang  ein neues Album mit Musik französischer Komponisten auf, darunter "Der Karneval der Tiere" von Saint-Saens. 

"Als ich den Karneval der Tiere aufnahm, sah ich, was ich wiederentdecken konnte, wie andere Musik, die als 'einfach' gilt. Ich kenne die Sätze auswendig, vom Königsmarsch des Löwen über die Hühner und Hähne bis hin zum Elefanten und dem Schwan." Lang fügt hinzu, dass ihn die Aufnahme auch an sein 2019 erscheinendes Album Piano Book erinnert, auf dem er Stücke wie Beethovens Fur Elise und Debussys Clair de Lune spielt, die ihn in den ersten Jahren seiner lebenslangen Liebe zu seinem Instrument begleitet haben: "Es geht um die Freude, die mir die Musik bringt. Ich habe das Gefühl, dass ich die Stücke jetzt, wo ich viel älter und erfahrener als Pianist bin, besser kenne", sagt er. "Ich hoffe, dass der Karneval der Tiere, genau wie die Kompositionen, die ich für das Klavierbuch aufgenommen habe, mehr Kinder für die Musik begeistern wird", sagt Lang. 

Seinem zweijährigen Sohn, der gerade angefangen hat, Klavier zu spielen, gefällt der Elefant, der für Bass und Klavier geschrieben ist, am besten: "Er mag die Art und Weise, wie die Klänge das schwere Tier darstellen. Ich habe auch gemerkt, dass er sich zu den tiefen Klängen hingezogen fühlt", sagt Lang. "Ich werde ihn nicht drängen, Klavier spielen zu lernen. Wenn er ein anderes Instrument liebt, wie zum Beispiel Cello, bin ich auch glücklich."

Für sein neues Album hat Lang auch Saint-Saens' Konzert für Klavier und Orchester Nr. 2 in g-Moll, op. 22 aufgenommen, das er als "ein großartiges, aber unterschätztes romantisches Meisterwerk" bezeichnet. "Ich wurde zum ersten Mal während meiner Studienzeit darauf aufmerksam. Ich habe es immer gemocht. Der Anfang ist eine Hommage an Bach, und der erste Satz hat langsame Kadenzen sowie regelmäßige schnelle Passagen. Der zweite Satz ist ein Scherzo, fast wie Mendelssohns Sommernachtstraum, und das Finale ist virtuos, wie Bach und Liszt zusammen." 

Im Gegensatz zu Rachmaninow oder Tschaikowsky sei die französische Musik ganz anders und erfordere von ihm "ein Gefühl für subtile Harmonie". Er dankt seiner Frau dafür, dass sie den Aufführungen einen weiblichen Touch verleiht, der zur Atmosphäre der französischen Musik passt: "Es ist ein Parfüm. Wenn ich französische Musik interpretiere, stelle ich mir vor, dass ich Emotionen ausdrücke, die in einer Flasche eingefangen sind, und das ist sehr poetisch", sagt Lang.

Die Einspielung des Konzerts für Klavier und Orchester Nr. 2 g-Moll op. 22 ist auch eine Hommage an die historische Verbindung zwischen dem Gewandhausorchester und der Musik von Saint-Saens. Im Mai 1868 brachte der Komponist das Stück in Paris zur Uraufführung, und im darauffolgenden Oktober führte er es mit dem Gewandhausorchester in Leipzig zum zweiten Mal auf. "Das Orchester hat eine besondere Verbindung und einen besonderen Zugang zur Musiksprache von Saint-Saens. Auch die Arbeit mit Lang Lang ist sehr bereichernd, sagt Dirigent Nelsons.

Lang war es ein Anliegen, einige bekannte und kleinere Solo- oder vierhändige Klavierwerke in das neue Album aufzunehmen, beginnend mit RavelsPavane pour une infante defunte(Pavane für eine tote Prinzessin). Außerdem spielt er die Toccata aus Saint-Saens' Sechs Etüden op. 111 und die Pavane von Faure sowie das Blumenduett aus Delibes' Oper Lakme. Bei Debussys Petite Suite wird er wieder von seiner Frau begleitet, die das Spielen dieses stimmungsvollen Stücks als "wie das Malen eines Bildes" beschreibt. Ebenfalls auf dem neuen Album enthalten sind ein Dutzend Werke für Klavier zu zwei oder vier Händen - eine Mischung aus Stücken, die Lang als "vernachlässigte Perlen von fünf französischen Komponistinnen" bezeichnet: "Neben der ikonischen Musik von Saint-Saens, Ravel, Debussy und Faure konnte ich mich zum ersten Mal besser mit der Musik französischer Komponistinnen vertraut machen", sagt Lang. "Für diese Aufnahme habe ich einige wunderbare Schätze gehoben, die ich gerne mit Ihnen teilen möchte."

Das Konzert für Klavier und Orchester Nr. 2 g-Moll op. 22 von Saint-Saens wird er während der gesamten Saison 2023-24 aufführen, die in diesem Monat eine Deutschlandtournee umfasst.