Als Zhao Shuxian 1973 in einer Kunst- und Handwerksfabrik in Nanjing in der Provinz Jiangsu zu arbeiten begann, wurde dem damals 19-Jährigen die Aufgabe übertragen, das altehrwürdige Handwerk der Herstellung von "Samtblumen" aus Seide zu erlernen. Sein Ziel war es, in die Werkstatt des Designers aufzusteigen, wo er alles machen konnte, was er wollte, und einen besseren Lebensunterhalt zu verdienen.

Fünf Jahrzehnte sind seither vergangen. Heute gilt Zhao als einer der wenigen erfahrenen Hersteller dieses Ornaments, das immer noch von Hand gefertigt wird. Seine farbenfrohen Seidenblumen sind bei jungen Frauen beliebt, die sie zu einem neuen urbanen Trend gemacht haben und Bilder in sozialen Netzwerken teilen. 

Die unsterblichen floralen Ornamente sind auch in beliebten historischen Dramen, auf roten Teppichen, bei Modeschauen und in den neuen Kollektionen von Luxusmarken zu sehen.

Die Praxis, Samtblumen zu tragen, geht vermutlich auf die Tang-Dynastie (618-907) zurück. Während der Herrschaft von Wu Zetian, Chinas einziger Kaiserin, wurden sie als Tribut an die kaiserlichen Paläste geschickt und entwickelten sich zu einem beliebten Haarschmuck für Aristokraten und Frauen, die am Hof dienten: "Es war üblich, dass Hofdamen ihr Haar mit Blumen schmückten", sagt Zhao. "Aber frische Blumen sind nicht das ganze Jahr über erhältlich, also wurden Stoffblumen allmählich zu einem Ersatz." 

In Nanjing war das Geschäftsviertel in der Nähe der Sanshan Street und der Changle Road als "Blumenmarkt" bekannt und war ein Zentrum für Boutiquen, die Samtblumen herstellten und verkauften. Die Blumen wurden oft als Haarschmuck, Broschen und Ornamente von Opernsängern verwendet.