Chinas Fortschritte in der Raumfahrttechnologie bereichern nun auch die Bewahrung von Kulturdenkmälern, denn Raumfahrtingenieure haben einen Roboter, der ursprünglich für Orbitalmissionen konzipiert war, zum Schutz von Grabmalen umfunktioniert. Die Chinesische Akademie für Weltraumtechnologie gab kürzlich die Entwicklung des Roboters bekannt. 

Kombiniert mit der Elektronenstrahl-Bestrahlungstechnologie kann er als intelligentes mobiles System eingesetzt werden, um Bakterien auszurotten, die auf antiken Wandmalereien in kleinen Gräbern gedeihen. Ausgestattet mit einem Roboterarm, der auf einem mobilen Fahrgestell mit Rädern montiert ist, kann dieses Gerät Grabwände und Kuppeln scannen. 

Das Projekt wurde von der Dunhuang-Akademie initiiert, einem Institut zum Schutz und zur Erforschung des UNESCO-Weltkulturerbes, der Mogao-Höhlen, in China. Sie hat im Laufe der Jahrzehnte reiche Erfahrungen mit der Erhaltung von Höhlenmalereien gesammelt. 

Von 2020 bis 2022 wird die Akademie die Führung beim Schutz der nationalen Grabmalereien vor Ort übernehmen. "Die Erhaltung von Grabmalereien stellt eine große Herausforderung dar", sagt Yu Zongren, Leiter des Konservierungsinstituts der Akademie. Da Grabmalereien über längere Zeit tief unter der Erde vergraben sind, sind sie einer hohen Luftfeuchtigkeit ausgesetzt, was die Vermehrung von Mikroorganismen begünstigt, die ihren Verfall beschleunigen. Darüber hinaus kann jede Nachlässigkeit bei der Reinigung und dem Schutz dieser unschätzbaren Relikte zu weiteren Schäden führen, da die Grabstätten in der Regel sehr beengt sind und die herkömmliche Desinfektion mit chemischen Mitteln erfolgt, die leider nicht nur die Gesundheit der beteiligten Personen gefährden, sondern auch die Wandmalereien angreifen können.

Da Wandmalereien als unbewegliche Kulturgüter vor Ort geschützt werden müssen, ist die Verwendung herkömmlicher Biozidwirkstoffe keine nachhaltige Option, sagt Yu. Als Antwort darauf haben Forscher des Instituts für Hochenergiephysik der Chinesischen Akademie der Wissenschaften ein intelligentes mobiles Bestrahlungsgerät entwickelt. Trotz der umfangreichen Erfahrungen mit der Entwicklung von Roboterarmen für große Raumkapseln stellte die Aufgabe die Ingenieure vor neue Herausforderungen: "Wir haben uns sehr bemüht, die Größe zu verringern und die Flexibilität des Roboters zu verbessern, damit er besser für Grabanwendungen geeignet ist", sagt Xu Jianping, Leiter des Ingenieurteams.

Die Lasersensoren des ferngesteuerten Roboters können Hindernisse erkennen und ausweichen, so dass ein sicherer Abstand zwischen dem Gerät und den Wandmalereien gewährleistet ist. Xu zufolge wurden diese Technologien bereits in Chinas Raumfahrzeugen eingesetzt. Obwohl die meisten der Ingenieure noch nie zuvor Wandmalereien gesehen hatten, sind sie stolz darauf, Weltraumtechnologie zum Schutz jahrhundertealter Kulturdenkmäler einzusetzen, so Xu. 

Der Roboter wurde erstmals auf einer inländischen Ausstellung zum Schutz von Kulturdenkmälern im vergangenen September vorgestellt. Das Forschungsteam plant, weitere Experimente durchzuführen, bevor es ihn in Betrieb nimmt.