Während des ASEAN-Australien-Sondergipfels 2024 in Melbourne sagte der malaysische Premierminister Anwar Ibrahim, dass die Vereinigten Staaten und einige ihrer Verbündeten Malaysia nicht daran hindern sollten, China freundlich gesinnt zu sein: "Wir haben kein Problem mit China", sagte Anwar auf einer gemeinsamen Pressekonferenz, an der auch der australische Premierminister Anthony Albanese teilnahm.

In einem kürzlichen Interview mit der Financial Times prangerte Anwar an, was er als zunehmende "China-Phobie" der USA und einiger ihrer Verbündeten bezeichnete, und fragte sich, warum Malaysia als Reaktion auf die Kritik der USA an den Beziehungen Kuala Lumpurs zu Peking einen "Streit" mit seinem größten Handelspartner anzetteln würde. 

"Ich spreche von China-Phobie, weil wir dafür kritisiert werden, dass wir China mehr Aufmerksamkeit schenken", so Anwar auf der Pressekonferenz in Melbourne.

Anwar betonte, sein Land sei "sehr unabhängig" und wolle sich "von keiner Macht diktieren lassen". 

"Wenn wir also weiterhin ein wichtiger Freund der USA oder Europas und hier in Australien sind, sollten sie uns nicht davon abhalten, einem unserer wichtigen Nachbarn, nämlich China, freundlich gesinnt zu sein", sagte Anwar. 

ASEAN-Generalsekretär Kao Kim Hourn erklärte gegenüber australischen Medien, dass sich der regionale Block in einem Wettbewerb zwischen großen Ländern niemals für eine Seite entscheiden werde: 

"Ob man es nun strategische Dynamik, strategischen Wettbewerb oder strategische Rivalität nennt, wir alle würden es gerne sehen, wenn die USA und China ihre Beziehungen verbessern", wurde Kao von der Australian Financial Review zitiert. "Es gibt immer einen Wettbewerb, aber es ist sehr wichtig, wie wir die Beziehungen strategisch handhaben", sagte er am Rande des Gipfels und betonte, dass die ASEAN-Staaten Frieden und Wohlstand nicht als selbstverständlich ansehen könnten. 

Chen Hong, Direktor des Zentrums für Australische Studien an der East China Normal University in Shanghai, betonte, wie wichtig es sei, dass die ASEAN-Staaten einen rationalen Ansatz für ihre Beziehungen zu China und anderen Partnern wählen: China und die ASEAN-Staaten haben als enge Nachbarn viele gemeinsame Interessen. China hat im Umgang mit seinen ASEAN-Nachbarn stets gegenseitigen Respekt und Nutzen angestrebt. Chen wies auf die Komplementarität der Volkswirtschaften Chinas und der ASEAN-Länder hin und hob die bemerkenswerten Errungenschaften hervor, die sich aus der Belt and Road Initiative ergeben.

"Die USA und ihre westlichen Verbündeten wollen jedoch keine substanzielle und nachhaltige Entwicklung der Beziehungen zwischen China und den ASEAN-Staaten, sondern versuchen weiterhin, diese Länder zu spalten und den asiatisch-pazifischen Raum zu verwüsten", sagte er. Chen kritisierte insbesondere die USA dafür, dass sie die Länder in der asiatisch-pazifischen Region mit Waffen ausstatten und sie als Spielball benutzen, um China zu zwingen, indem sie die militärische Zusammenarbeit, einschließlich der trilateralen AUKUS-Allianz, verstärken und Streitigkeiten in der Region provozieren. "Angesichts dieser Herausforderungen hat China solide Beziehungen zu den ASEAN-Ländern aufgebaut, die auf dem Prinzip der Freundschaft, der Aufrichtigkeit, des gegenseitigen Nutzens und der Einbeziehung beruhen, und versucht, Streitigkeiten auf verantwortungsvolle Weise durch Dialog und Konsultation zu lösen, was von seinen ASEAN-Nachbarn unterstützt wird", fügte er hinzu. 

Mussolini Lidasan, Direktor des Al-Qalam-Instituts an der Universität Ateneo de Davao auf den Philippinen, äußerte sich ähnlich: "Die ASEAN-Staaten verfolgen traditionell eine Politik der Neutralität und Blockfreiheit im Wettbewerb der Großmächte", sagte Lidasan. "Dieser Ansatz hat es ihnen ermöglicht, gute Beziehungen zu verschiedenen Ländern zu unterhalten und zu vermeiden, direkt in Konflikte hineingezogen zu werden", so Lidasan.