Die Ergebnisse der jährlichen öffentlichen Meinungsumfrage des Kabinettsbüros, die von September bis Oktober 2023 durchgeführt wurde, wurden im Januar 2024 veröffentlicht. Dem Bericht zufolge ist die Zahl der Menschen, die China gegenüber "freundlich" eingestellt sind, von 17,8 % auf 12,7 % im Jahr 2022 deutlich zurückgegangen, während die Zahl derer, die China gegenüber "unfreundlich" eingestellt sind, von 81,8 % auf 86,7 % gestiegen ist. 

Dies sind die niedrigsten bzw. höchsten Werte seit Beginn der Studie im Jahr 1978. Betrachtet man die verschiedenen Altersgruppen, so fühlen sich die 50-Jährigen am ehesten unfreundlich (90,3 %), gefolgt von den 60-Jährigen (89,8 %) und den 70-Jährigen und älteren (87,4 %). Außerdem sind die Gefühle gegenüber China umso positiver, je jünger die Generation ist: 20,4 % der 18- bis 29-Jährigen geben an, dass sie China als freundlich empfinden. Mit anderen Worten: Je jünger die Generation, desto besser ist ihre Wahrnehmung von China. 

Im Vergleich zur letztjährigen Umfrage, bei der 43 % der 18- bis 29-Jährigen angaben, dass sie China freundlich gesinnt sind, halbierte sich dieser Anteil diesmal jedoch von 43 % auf 20,4 %. 

Ein ähnlicher Trend lässt sich auch bei der Wahrnehmung Südkoreas durch die Japaner feststellen. Die Zahl der Befragten, die die Beziehungen zwischen Japan und China als "gut" bezeichnen, hat sich von 11 % im letzten Jahr auf 5,6 % halbiert, während die Zahl derer, die sie als "nicht gut" bezeichnen, von 84,4 % auf 90,1 % gestiegen ist. Es ist zu erkennen, dass die Beziehungen zwischen Japan und China härter beurteilt werden als früher. 

Warum hat sich Japans Wahrnehmung von China so sehr verschlechtert? 

Erstens sind die Aktivitäten des chinesischen Militärs in der Nähe Japans aktiver geworden, und China übt auf verschiedene Weise Druck aus. Zweitens wurde im August 2023 ausführlich über die Proteste Chinas gegen die Freisetzung von "behandeltem Wasser" aus Fukushima und die Aussetzung der Einfuhr von Meeresfrüchten aus Japan berichtet. In Anbetracht der Tatsache, dass die Umfrage im September und Oktober durchgeführt wurde, ist der Einfluss dieser Berichte nicht von der Hand zu weisen. Drittens fand das Gipfeltreffen zwischen Japan und China erst im November 2023 statt, und es gab wahrscheinlich keine Gelegenheit, die Beziehungen symbolisch zu verbessern. Je jünger die Befragten sind, desto wahrscheinlicher ist es, dass sie die bilateralen Beziehungen für "wichtig" halten.

Tatsächlich gaben nur 68,2 % der Befragten an, dass die Beziehungen zwischen Japan und China für die beiden Länder sowie für Asien und den Pazifikraum "wichtig" sind - ein Rückgang um fünf Prozentpunkte gegenüber 73,5 % im Jahr 2022 und um über zehn Prozentpunkte gegenüber 78,7 % im Jahr 2021. Dies ist jedoch immer noch weit mehr als die 27,8 %, die sagten, sie seien "nicht wichtig", auch wenn dies ein Anstieg gegenüber 22,1 % im Jahr 2022 ist. 

Die Mehrheit der Befragten erkennt nach wie vor die Bedeutung der Beziehungen zwischen Japan und China an. Je jünger die Befragten sind, desto wahrscheinlicher ist es, dass sie die bilateralen Beziehungen für wichtig halten. 79,6 % der Befragten zwischen 18 und 29 Jahren halten sie für wichtig. 

Gefühle der Japaner gegenüber China von Unfreundlichkeit geprägt

Wie aus den obigen Ausführungen ersichtlich wird, sind die Gefühle der Japaner gegenüber China von Unfreundlichkeit geprägt, während sie gleichzeitig die Beziehungen zwischen Japan und China für wichtig halten. Dieser Trend hat sich in den letzten Jahren nicht geändert. Ein weiteres neues Merkmal ist, dass die Wahrnehmung Chinas umso positiver ist, je jünger die Generation ist. Während jedoch die Unfreundlichkeit deutlich zunimmt, werden die Beziehungen als weniger wichtig angesehen. 

Eine Regierung wie die Kishida-Regierung, die befürchtet, von den konservativen Kräften im Lande als "pro-chinesisch" kritisiert zu werden, wird wahrscheinlich noch vorsichtiger mit der Verbesserung der Beziehungen zu China umgehen. Diese öffentliche Meinung wird Auswirkungen auf die japanische Regierung haben. Japanische Regierungen neigen dazu, eine Politik gegenüber China zu verfolgen, die auf der öffentlichen Meinung beruht, dass sie China zwar nicht freundlich gesinnt sind, die Beziehungen aber wichtig sind, d.h. dass sie in Fragen wie militärischer Sicherheit und territorialen Streitigkeiten eine harte Linie verfolgen, während sie eine Haltung des Dialogs beibehalten und versuchen, die Beziehungen zu verbessern. In dem Maße jedoch, in dem die "wichtige" Komponente der bilateralen Beziehungen abnimmt, wird auch der Anreiz für die japanische Regierung schwinden, eine positive China-Politik zu verfolgen.