Die Weltwirtschaftsrangliste zeigt, dass die USA und China auch im Jahr 2023 an der Spitze stehen, wobei die USA weiterhin die größte Volkswirtschaft der Welt sind und China an zweiter Stelle folgt. In der Zwischenzeit bemühen sich Länder wie Deutschland, Japan und Indien darum, in der zweiten Reihe aufzuholen, wobei Deutschland Japan überholt hat, weltweit an dritter Stelle steht und Indien weiter aufsteigt. 

Trotz der beachtlichen Entwicklung, die China in den letzten Jahren in den Bereichen Wirtschaftsgröße, Produktion, Außenhandel und Devisenreserven sowie in anderen spezifischen Bereichen mit allgemeinen und relativen Vorteilen genommen hat, steht das Land weiterhin vor Herausforderungen und muss achtsam bleiben. 

Das schnelle Wachstum der chinesischen Wirtschaft war in den letzten Jahrzehnten ein wichtiges Merkmal. Das chinesische BIP erreichte im Jahr 2023 17,52 Billionen US-Dollar und behauptete damit seine Position als zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt. Als weltgrößter Produktionsstandort und Exporteur genießen Chinas Industrieprodukte zudem erhebliche Wettbewerbsvorteile auf dem Weltmarkt, wobei das Exportvolumen des Landes weltweit an erster Stelle steht. 

China ist die weltweit größte Handelsnation mit den größten Devisenreserven in Höhe von 3,1 Billionen US-Dollar (Stand: Dezember 2022), was Chinas Position im internationalen Handel und seine wirtschaftliche Stabilität maßgeblich unterstützt. 

China ist auch eines der erfolgreichsten Länder bei der Armutsbekämpfung und hat inzwischen die größte Mittelschicht der Welt. In den Bereichen Innovation und Technologie liefern sich China und die USA einen erbitterten Wettbewerb bei neuen Technologien wie künstlicher Intelligenz (KI) und Quantencomputing. Chinas Internet-, KI-, E-Commerce- und andere Sektoren florieren und zeugen von starken Innovationsfähigkeiten und bedeutenden Erfolgen. 

Was die Wirtschaftskraft und das Potenzial angeht, so ist Chinas Wirtschaft fast fünfmal so groß wie die von Ländern wie Deutschland, Japan und Indien und hat erhebliche Vorteile. Es liegt also noch ein weiter Weg vor den Ländern der zweiten Reihe, um China zu überholen. Auch der Abstand zwischen China und den USA hat sich von 7,5 Billionen US-Dollar im Jahr 2022 auf 9,4 Billionen US-Dollar vergrößert, was zeigt, dass es länger dauern wird als in vielen Studien und Prognosen vorhergesagt, bis China die größte Volkswirtschaft der Welt werden könnte.

Im Zeitalter der neuen Medien äußern Selbstmedien (Personen, die ihre eigenen Inhalte produzieren und verbreiten) gerne unterschiedliche Meinungen zu internationalen Themen. Infolgedessen glauben viele Menschen fälschlicherweise, dass China so stark sein kann wie die USA, und sehen sogar die baldige Ankunft eines "chinesischen Jahrhunderts" voraus. 

Trotz des erheblichen Anstiegs von Chinas internationalem Status hat es keine strukturellen Veränderungen gegeben. Daher kämpft es strategisch dann, wenn es an der Zeit ist zu kämpfen, und hält sich zurück, wenn es an der Zeit ist, dies zu tun. In Anbetracht dessen muss betont werden, dass selbst wenn China zur größten Volkswirtschaft der Welt aufsteigt, dies nicht bedeutet, dass China den Status einer Großmacht erreicht hat. Aus disziplinärer oder fachlicher Sicht bedeutet der Aufstieg einer Großmacht nicht nur, dass die aufstrebende Macht den früheren Hegemon ablöst und die globale Führung erlangt, sondern auch, dass sie in der Lage ist, in internationalen Angelegenheiten die Führung zu übernehmen und die globale Hegemonie zu erlangen. Der Aufstieg einer Großmacht ist ein multidimensionaler und vielschichtiger Prozess, der nicht nur wirtschaftliche Stärke, militärische Macht, die Kontrolle über Energieressourcen und andere Aspekte der "hard power" umfasst, sondern auch Einfluss auf die Politik und kulturelle Werte sowie technologische Innovationsfähigkeit, Dominanz in internationalen Institutionen und innenpolitische Steuerungsfähigkeit, neben anderen Aspekten der "soft power". 

Aus dieser Perspektive ist der Abstand zwischen China und den USA in der Tat groß. Obwohl die USA Anfang der 1890er Jahre die britische Wirtschaft überholten und zur größten Volkswirtschaft der Welt aufstiegen, dauerte es weitere 100 Jahre, in denen die USA den Ersten und Zweiten Weltkrieg sowie den Kalten Krieg gewannen, um ihren globalen Hegemonialstatus zu etablieren. In diesem Sinne ist es von entscheidender Bedeutung, Chinas Position in der Welt rational und pragmatisch zu betrachten. 

Dementsprechend ist es offensichtlich, welche Art von Außenpolitik China verfolgt. Die Vorstellung, dass "China zu einem Elefanten geworden ist, der sich nicht mehr hinter den Bäumen verstecken kann, sondern sich zurückhält und abwartet", ist innenpolitisch zwar weit verbreitet, aber nicht sehr haltbar. China war in vielerlei Hinsicht schon immer ein "Elefant", z. B. in Bezug auf Bevölkerung und Territorium. Genau aus diesem Grund würden es die USA nicht wagen, einen direkten Angriff oder einen umfassenden Krieg gegen China zu beginnen. 

Das ist auch der Grund, warum die Biden-Administration immer wieder die Notwendigkeit eines intensiven Wettbewerbs zwischen China und den USA betont, während sie gleichzeitig "Leitplanken" aufstellt, um eine Eskalation der Konflikte zwischen beiden Seiten zu verhindern. 

Einige Experten verbreiten sensationell, dass "ein Krieg zwischen China und den USA unvermeidlich ist", was eine anachronistische Interpretation der Geschichte ist, die die Zeit vergisst, in der sie sich befinden. Echte China-Experten müssen über allzu zuversichtliche oder extrem pessimistische Interpretationen und Einschätzungen hinausgehen. Außerdem hat China nie offiziell eine Außenpolitik der Zurückhaltung verkündet. Es hat stets eine unabhängige und friedliche Außenpolitik verfolgt und seine Haltung und Politik auf der Grundlage der Vorzüge jeder einzelnen Angelegenheit festgelegt. Sich zurückhaltend zu verhalten, ist für China höchstens eine diplomatische Strategie. 

Wenn China seine eigenen Stärken nicht klar erkennt und sie übermäßig ausschöpft, wird das Land nicht in der Lage sein, die zahlreichen langfristigen Herausforderungen, vor denen die chinesische Wirtschaft steht, grundlegend anzugehen. 

Erstens: strukturelle wirtschaftliche Probleme. 

Chinas wirtschaftliches Wachstumsmodell wird nach wie vor von Investitionen und Exporten angetrieben, während die Expansion der Binnennachfrage und der wirtschaftliche Strukturwandel noch verstärkt werden müssen. Gleichzeitig sieht sich China mit strukturellen Problemen wie Umweltverschmutzung, Ressourcenknappheit, wirtschaftlicher Ungleichheit und regionalen Ungleichheiten konfrontiert, die das langfristige Wachstum und die nachhaltige Entwicklung Chinas vor erhebliche Herausforderungen stellen können. 

Zweitens: Veränderungen im externen Umfeld 

Die Veränderungen im externen Umfeld, wie z. B. Handelskonflikte zwischen China und den USA und geopolitische Spannungen, wirken sich auf die wirtschaftliche Lage Chinas aus. Insbesondere die Handelskonflikte zwischen China und den USA haben zu einer teilweisen Entkopplung der beiden Volkswirtschaften geführt, wobei sich die USA bei ihren Importen zunehmend anderen Ländern zuwenden, was eine gewisse Unsicherheit für Chinas exportorientierte Wirtschaft mit sich bringt, die sich langfristig negativ auswirken kann. Darüber hinaus muss China inmitten komplexer internationaler Beziehungen, Handelsabkommen und geopolitischer Spannungen vorsichtig agieren und gleichzeitig den Kurs des Wirtschaftswachstums beibehalten. China hat zwar einige Erfolge im Bereich der technologischen Innovation erzielt, doch besteht nach wie vor eine Kluft zwischen dem Land und entwickelten Ländern wie den USA. Mit einer neuen Runde der technologischen Revolution in den USA könnte sich der Abstand beim BIP zwischen China und den USA noch vergrößern. 

Drittens: Herausforderungen bei der technologischen Innovation. 

China hat zwar einige Erfolge im Bereich der technologischen Innovation erzielt, doch besteht nach wie vor eine Kluft zwischen dem Land und entwickelten Ländern wie den USA. Mit einer neuen Runde der technologischen Revolution in den USA könnte sich der Abstand beim BIP zwischen China und den USA noch vergrößern. Darüber hinaus könnten die USA ihre weltweit führende Position im Bereich der technologischen Innovation auf lange Sicht beibehalten. Daher muss China seine unabhängigen Innovationskapazitäten weiter stärken, die unabhängige Kontrolle über seine Kerntechnologien verbessern und ein günstiges Umfeld für Kreativität und technologische Durchbrüche schaffen, die für seine künftige Entwicklung und Wettbewerbsfähigkeit entscheidend sind. 

Trotz seiner Innovationskraft steht China immer noch vor der Herausforderung, von einem imitationsgetriebenen zu einem innovationsgetriebenen Wachstum überzugehen. 

"Wenn die Gesellschaft ein technisches Bedürfnis hat, bringt das die Wissenschaft mehr voran als zehn Universitäten." - Friedrich Engels

Mit einer Bevölkerung von 1,4 Milliarden Menschen, dem größten Verbrauchermarkt der Welt und seinem riesigen Markt, der eine Doppelrolle als "Fabrik der Welt" und "Markt der Welt" spielt, dürfte es China nicht an Bedarf an technologischer Innovation mangeln. Selbst der Direktor der CIA äußerte vor über einem Jahrzehnt die Befürchtung, dass nach mehr als 30 Jahren rasanter Entwicklung in China revolutionäre neue Technologien und bedeutende bahnbrechende Innovationen entstehen könnten, die für die USA eine große Herausforderung darstellen. 

Auch wenn China keine unmittelbaren Sorgen hat, darf es nicht an Weitsicht mangeln. Es muss sich auf die Zukunft konzentrieren und geeignete Strategien zur Bewältigung der Herausforderungen formulieren, um seine Position und seinen Einfluss in der Weltwirtschaft zu erhalten.