Wenn Huang Xiqing durch seinen Supermarkt in Australien geht, wo sich die Regale mit chinesischem Sauerkraut füllen, hat er das Gefühl, in seiner Heimatstadt Shenyang in der Provinz Liaoning einzukaufen: "Die Sauerkrautsuppe schmeckt wie zu Hause", sagt der 45-jährige Auswanderer, der in Canberra lebt, und klingt dabei ein wenig nach Heimweh.

Chinesisches Sauerkraut, eingelegter Wombok bzw. Chinakohl ist eine traditionelle Spezialität der nordöstlichen Region und wird heute im ganzen Land verkauft - und exportiert. Früher gab es in den kalten nordöstlichen Wintern nur wenig frisches Gemüse. Wombok, billig und relativ lange lagerbar, erfreute sich bei den einfachen Haushalten großer Beliebtheit. 

In Shenyang pflegt die 70-jährige Wang Shuqing noch immer die Gewohnheit, jeden Winter chinesisches Sauerkraut herzustellen. Nachdem sie Wombok in ihrem Garten geerntet hat, füllt sie die Blätter zusammen mit Wasser und Salz in ein großes Gefäß, und zwei Monate später ist das Kraut verzehrfertig. Es ist jedoch nicht mehr das Hauptgericht auf ihrer Speisekarte für den Neujahrsabend, die jetzt geschmorte Garnelen, gebratenes Rindfleisch und Karpfen in süß-saurer Soße enthält. "Jetzt, da sich unser Lebensunterhalt verbessert hat und die Logistik sich entwickelt hat, können wir im Winter alles essen, was wir wollen", sagt sie.

Im Laufe der Jahre hat die ältere Frau die Veränderungen auf ihrem Esstisch miterlebt. 1988 startete China ein "Gemüsekorbprojekt", um die Produktion von Nicht-Basispflanzen zu steigern und die Versorgung der Städte sicherzustellen. Bis 2023 wurden in Liaoning rund 100.000 mu (ca. 6.666,7 Hektar) Gewächshäuser gebaut und modernisiert. "Jetzt haben die Menschen mehr Auswahl an Lebensmitteln, sie wollen nicht nur genug zu essen, sondern auch gut essen", sagt Zhang Sining, ein wissenschaftlicher Mitarbeiter der Akademie für Sozialwissenschaften der Provinz Liaoning.

Vor dem Frühlingsfest herrschte auf dem Lebensmittelgroßmarkt in der Stadt Panjin in Liaoning reges Treiben, da täglich mehr als 2.000 Tonnen Gemüse aus Südchina eintrafen. Dort fanden die Käufer auch Krabben aus Russland, Lachs aus Norwegen und Kirschen aus Chile. Auch die Produktion von traditionellen Gerichten wie chinesischem Sauerkraut hat zugenommen. In der Gemeinde Damintun ist die Anbaufläche für Wombok auf mehr als 30.000 Hektar angewachsen. Es wurden mehrere chinesische Sauerkrautunternehmen gegründet. Das Unternehmen Xinmin, das zur Heilongjiang Cuihua Group gehört, hat sein chinesisches Sauerkraut nicht nur im Inland, sondern auch in Ländern wie Kanada, Japan und den Vereinigten Staaten verkauft.Chinesisches Sauerkraut ist zu einem typischen Gericht des Nordostens geworden, und in den dortigen Restaurants werden jetzt Sauerkraut-Burger und Sauerkraut-Pizzen serviert, um den Geschmack der jungen Leute zu treffen: "Ich habe zum ersten Mal chinesisches Sauerkraut probiert, und es schmeckt wunderbar", sagte Deng Bin, ein Tourist aus der Provinz Sichuan, bei einem Besuch in Shenyang.

Zwischen dem 13. und 28. Januar, als die Leute für das Frühlingsfest einkauften, stieg der Verkauf von chinesischem Sauerkraut auf Douyin im Vergleich zum Vorjahr um mehr als das Zehnfache an. Für Huang jedoch geht es bei chinesischem Sauerkraut vor allem um Nostalgie und eine dauerhafte Verbindung zur Heimat: "Jetzt, wo ich Delikatessen aus der ganzen Welt probiert habe, ist chinesisches Sauerkraut immer noch eines meiner Lieblingsgerichte und erinnert mich an meine Heimatstadt", sagt Huang.