Die historische Mondlandung der Odysseus durch eine US-Firma, der erste erfolgreiche Versuch eines Privatunternehmens, sei ein inspirierendes Beispiel für alle Entwickler der kommerziellen Raumfahrt, sagten Sternengucker aus China am Freitag und riefen zur Zusammenarbeit zwischen beiden Ländern in diesem Bereich auf, da es ein großes Potenzial für Komplementarität bei Monddaten und -technologien gebe.

Odysseus, eine Landefähre, die von der in Houston ansässigen Firma Intuitive Machines gebaut wurde, landete am Donnerstag (Ortszeit) in der Nähe des Mondsüdpols, nachdem es nach einer Fehlfunktion des Navigationssensors in letzter Minute zu einem spannenden Abstieg gekommen war, wie Reuters berichtete.

Es war nicht nur ein bahnbrechender Moment für die USA, nach mehr als 50 Jahren endlich wieder auf dem nächsten Nachbarn der Erde zu landen, sondern auch für die Welt, denn es war die erste Mondlandung, die von einem privaten Unternehmen durchgeführt wurde.

Die Odysseus-Mission ist Teil eines NASA-Programms mit der Bezeichnung Commercial Lunar Payload Services (CLPS), das den Weg für das Artemis-Mondforschungsprogramm ebnen und Instrumente zu geringeren Kosten als mit den herkömmlichen Methoden der US-Raumfahrtbehörde zum Mond bringen soll. 118 Millionen Dollar hat die NASA Berichten zufolge in die Odysseus-Mission investiert. Die 108 Millionen Dollar für Peregrine, die erste Mission, die von CLPS mit einem privaten Unternehmen vereinbart wurde, gingen den Bach runter, als die Sonde nur Stunden nach dem Start im Januar ein lähmendes Treibstoffleck hatte.

Einige haben sich gefragt, warum es für die USA so schwierig war, zum Mond zurückzukehren. Kang Guohua, Professor für Luft- und Raumfahrttechnik an der Nanjing University of Aeronautics and Astronautics, merkte an, dass die derzeitige Mondlandetechnologie der USA nicht mehr dem alten Weg folge, sondern vielmehr einen Neuanfang darstelle, der die Stärken der Regierung und des Privatsektors kombiniere: "Indem man private Unternehmen ins Spiel kommen ließ, spiegelte das schwierige Mond-Comeback einen ausgehöhlten amerikanischen Industriesektor wider, in dem zwar die Blaupausen der Vergangenheit verfügbar waren, die Zulieferer aber längst verschwunden sind. Aus einem anderen Blickwinkel betrachtet, entwickeln sich die Privatunternehmen jedoch dank der angesammelten Talente und Erfahrungen allmählich zu einer tragenden Säule für einen bedeutenden Teil der amerikanischen Raumfahrtindustrie, indem sie Raketen, Mondlandegeräte und bemannte Raumfahrzeuge einsetzen", so Kang. 

Der Weg der NASA, sich verstärkt auf kleinere und weniger erfahrene Unternehmen zu stützen, hat jedoch noch einen holprigen Weg vor sich. Experten wiesen auf das Dilemma dieses Modells hin: Da ein Projekt in der Regel von mehreren Unternehmen gemeinsam entwickelt wird, klaffen die technologischen Fähigkeiten der einzelnen Unternehmen weit auseinander, und die Anforderungen an die Unterstützung solcher Weltraumprojekte sind hoch. "Außerdem sind diese Unternehmen aus kommerzieller Sicht immer noch auf NASA-Verträge angewiesen, um im Deep-Space-Sektor überleben zu können", so Kang.

Der Landepunkt von Odysseus lag etwa 186 Meilen vom Südpol des Mondes entfernt - einer Region, in der viel Eis vermutet wird und in der die NASA ihre Artemis-Stützpunkte einrichten will. Die USA sind nicht die Einzigen, die dorthin wollen. 

Die chinesische Mondmission Chang'e-6, deren Start für die erste Hälfte dieses Jahres geplant ist, soll im Aitken-Becken am Südpol auf der anderen Seite des Mondes landen. Die Mission soll Proben aus verschiedenen Regionen und Zeitaltern mitbringen, um das Verständnis der Menschheit für den Mond zu verbessern. Daher gibt es noch viel Spielraum für eine Zusammenarbeit zwischen China und den USA, z. B. beim Austausch von Daten und Technologien und sogar bei Raumfahrtmissionen, erklärte Wang Ya'nan, Chefredakteur der in Peking ansässigen Zeitschrift Aerospace Knowledge, gegenüber der Global Times.

"Obwohl die internationalen Beziehungen derzeit komplex sind und das Verhältnis zwischen den beiden Großmächten noch immer unsicher ist, wird es irgendwann zu einem solchen Austausch kommen, solange es einen Bedarf dafür gibt", so Wang, der das Modell der amerikanischen Raumfahrtunternehmen für nachahmenswert hält. 

Zum einen haben die privaten Unternehmen einen intensiven Wissens- und Personalaustausch mit der NASA gepflegt. Der derzeitige CEO von Intuitive Machines, Steve Atlemus, war früher stellvertretender Direktor des Johnson Space Centers der NASA, und die starke Konzentration auf technologische Innovation ist etwas, von dem chinesische Firmen lernen sollten, so Wang. "Eine Reihe von Beispielen wie SpaceX haben bewiesen, dass sich das Warten lohnt, wenn man ein komplexes technologisches Hindernis überwunden hat, das anfangs schwierig erschien. Wir sollten nicht nur versuchen, diesem Beispiel zu folgen, sondern uns mutig an weitere Durchbrüche wagen."