Ende Januar unterzeichneten China und Thailand ein Abkommen über die gegenseitige Befreiung von der Visumpflicht, das am 1. März in Kraft trat.

Adisorn Sangkrajang kam am Donnerstagabend früh auf dem Suvarnabhumi-Flughafen in Bangkok an, um seinen Flug nach Shanghai anzutreten. Er hat sich schon lange auf seine erste Reise nach China gefreut, und als das Flugzeug am frühen Freitagmorgen landete, war er einer der ersten, die von der "visafreien Ära" zwischen Thailand und China profitieren, die am 1. März in Kraft tritt. "Ich freue mich sehr auf meine erste Reise nach China, und die Befreiung von der Visumspflicht ist unglaublich praktisch", sagte der 42-jährige Firmenmitarbeiter, der mit elf anderen Kollegen reist. "Wir hatten geplant, China zu besuchen, und die Befreiung von der Visumpflicht hat uns die Entscheidung leicht gemacht. Dies ist mein erster Besuch, aber ich werde vielleicht ein zweites oder drittes Mal zurückkehren", sagte er. 

Seit der Unterzeichnung des Abkommens hat die Buchung von Reisen nach China erheblich zugenommen, sagte der thailändische Reiseveranstalter Kavisara Charoenporn, der einen Charterflug organisiert hat, der am Freitag nach Zhangjiajie, einem malerischen Touristenort in Zentralchina, abflog.

"Dies ist meine zweite Reise nach Zhangjiajie", sagte Bunsuk Withanwattana, einer der Touristen, "ich war schon einmal dort und habe die schöne Landschaft und das angenehme Klima genossen. Jetzt, da wir kein Visum mehr beantragen müssen, können wir Kosten und Zeit sparen, so dass ich mich entschlossen habe, erneut dorthin zu reisen."

Schon vor dem Inkrafttreten des Abkommens am Freitag, 1. März kamen chinesische Touristen in den Genuss einer vorübergehenden Befreiung von der Visumspflicht, die die thailändische Regierung im September letzten Jahres eingeführt hatte. Während des chinesischen Neujahrsfestes flogen viele Chinesen nach Thailand, um das kulturelle und historische Erbe in Bangkok und Ayutthaya sowie die atemberaubenden tropischen Landschaften auf Phuket und Samui zu bewundern. 

Nach Angaben des Ministers für Tourismus und Sport, Sudawan Wangsuphakijkosol, ist China in diesem Jahr mit mehr als 1,1 Millionen Ankünften (Stand 25. Februar) wieder der wichtigste Herkunftsmarkt für ausländische Touristen in Thailand.

Mit dem Inkrafttreten der Visumbefreiung und der zunehmenden Zahl von Flügen nach Thailand, die von mehreren Fluggesellschaften angeboten werden, dürfte sich der Aufwärtstrend fortsetzen, so der Minister. Der thailändische Premierminister Srettha Thavisin hat das Abkommen über die Visumbefreiung als einen Meilenstein für die bilateralen Beziehungen zwischen den beiden Ländern begrüßt. 

"Dies ist ein wichtiger Schritt in den Beziehungen zwischen Thailand und China und wird die thailändische Wirtschaft nicht nur in Bezug auf Handel und Investitionen stark ankurbeln. Surasit Thanadtang, Direktor des thailändisch-chinesischen Zentrums für strategische Forschung in Bangkok, sagte, dass die "visafreie Ära" die Beziehungen zwischen Thailand und China weiter stärken werde. Sie würde den Personenverkehr zwischen den beiden Ländern erleichtern und den zwischenmenschlichen Austausch auf ein neues Niveau heben. Es würde auch die Freundschaft und das gegenseitige Vertrauen zwischen Thailand und China weiter stärken und somit zum Frieden in der Region beitragen, so  Thanadtang.