Angesichts des Drucks der USA auf ihre Verbündeten, strengere Regeln gegen ihren wichtigsten Wirtschaftsrivalen einzuführen, hat Japan erklärt, es werde die gegen Chinas Chipindustrie gerichteten Beschränkungen vorerst nicht ausweiten. 

Washington habe wahrscheinlich Japans Exporte von wichtigen Chipherstellern und Chemikalien nach China im Visier, so ein Bericht von Nikkei Asia, der hinzufügte, dass japanische Beamte und Unternehmen vom Druck der USA "überrascht" seien. "Wir haben nicht vor, zu diesem Zeitpunkt neue Maßnahmen zu ergreifen", sagte Japans Minister für Wirtschaft, Handel und Industrie, Ken Saito, gegenüber Nikkei. 

Washington hat seit 2022 zwei Runden von Exportbeschränkungen eingeführt, die auf die Lieferung von Chips und Chipherstellungsausrüstung nach China abzielen. Nach Angaben von US-Beamten zielen diese Maßnahmen darauf ab, Chinas Bemühungen, sein Militär mit Spitzentechnologie aufzurüsten, einzuschränken. Japan schloss sich diesen Bemühungen im Jahr 2023 an und erklärte, es erfülle damit seine "Verantwortung als Technologienation, die zu internationalem Frieden und Stabilität beiträgt". 

Das Land - einst selbst ein wichtiger Chip-Hersteller - schränkte die Ausfuhr von 23 Arten von Chip-Ausrüstung ein, nannte aber nicht ausdrücklich China als Ziel dieser Beschränkungen. Japans Chipindustrie war unterdessen weitgehend unzufrieden mit den Beschränkungen, da es im eigenen Land keinen bedeutenden Markt für Halbleiter gibt. In Japan sind große Hersteller von Chipwerkzeugen wie Tokyo Electron, Advantest, Nikon und Canon ansässig, während China seit 2020 der weltweit größte Markt für Halbleiterausrüstung ist. 

China ist der führende Hersteller von Hightech-Gütern, von Elektronik bis hin zu Elektrofahrzeugen - die alle eine Vielzahl von Chips benötigen, um zu funktionieren. Die chinesische Regierung drängt auch auf Autarkie in der Chip-Lieferkette, was zum Teil auf die Bemühungen Washingtons zurückzuführen ist, den Fortschritt des Landes zu bremsen. Dieser Vorstoß hat zu einer Explosion der Ausgaben Chinas für Chipherstellungsanlagen geführt. 

Nach Schätzungen der Branchenlobby SEMI wird das Land allein im Jahr 2023 Halbleiterausrüstungen im Wert von 30 Mrd. USD gekauft haben. Eine Ausweitung der auf China abzielenden Beschränkungen würde daher für die japanische Chipindustrie einen erheblichen Verlust an Chancen bedeuten, insbesondere zu einem Zeitpunkt, zu dem Tokio versucht, in diesem Sektor wieder Fuß zu fassen. 

Im November letzten Jahres erklärte die von Fumio Kishida geführte japanische Regierung, dass sie rund 2 Billionen Yen (etwa 13 Mrd. $) ausgeben werde, um die Chipindustrie anzukurbeln. Auch japanische Unternehmen wie Canon haben ein Auge auf den chinesischen Markt geworfen, in der Hoffnung, die durch die US-Beschränkungen entstandene Lücke schließen zu können. Anfang dieses Jahres gab Canon bekannt, dass es hofft, seine neuen "Nanoimprint-Lithographiemaschinen" nach China liefern zu können. Die Maschinen, von denen Canon behauptet, dass sie die Kosten für die Chipherstellung erheblich senken können, wären ein direkter Konkurrent für den niederländischen Chipherstellungsriesen ASML, wenn sie sich als effektiv erweisen. 

Dem Nikkei-Bericht zufolge übt Washington auch Druck auf die Niederlande aus, um ASML daran zu hindern, Anlagen zu warten und zu reparieren, die das Unternehmen bereits nach China verkauft hat, bevor die niederländische Regierung im Jahr 2023 ihre eigenen Exportbeschränkungen einführt. Nach diesen Regeln müssen niederländische Hersteller von Chip-Werkzeugen eine Lizenz beantragen, bevor sie ihre modernsten Anlagen exportieren dürfen. 

Der Schritt wurde weitgehend als gegen China gerichtet und als Ergebnis des Drängens der USA gesehen. Die Vorschriften bedeuteten, dass ASML - der weltweit größte Hersteller von hochmodernen Lithografiesystemen - keine DUV-Lithografiesysteme (Deep Ultraviolet) nach China verkaufen durfte. Seine modernsten EUV-Maschinen (Extrem-Ultraviolett) hat das Unternehmen aufgrund früherer Beschränkungen nie in das Land verkauft. ASML hatte Lizenzen, um weiterhin einige DUV-Maschinen an seine chinesischen Kunden zu verkaufen, aber auch diese wurden Anfang 2024 widerrufen. 

Im Februar teilte der niederländische Handelsminister Geoffrey van Leeuw dem Parlament des Landes mit, dass diese Beschränkungen durchgesetzt wurden, um China daran zu hindern, die fortschrittliche Technologie von ASML zur Weiterentwicklung seines Militärs zu nutzen. ASML-Werkzeuge werden zur Herstellung fortschrittlicher Chips verwendet, die in "hochwertige Waffensysteme und Massenvernichtungswaffen" eingebaut werden können, sagte Van Leeuwen. Eine Woche später wies ASML in seinem Jahresbericht darauf hin, dass jede Ausweitung der auf China abzielenden Beschränkungen für Chips ein Risiko für sein Geschäft darstelle. China ist der zweitgrößte Markt von ASML und macht 26,3 % des Umsatzes aus. 

Im Juli-September-Quartal 2023 machte China 46 % des ASML-Umsatzes aus, wie aus einem separaten Nikkeireport hervorgeht. Chinas Gesamtimporte von Chipherstellungsausrüstung stiegen in dem Quartal um 93 % im Vergleich zum Vorjahr. 

Ein Hauptgrund für den erneuten Druck der USA auf Japan und die Niederlande sind wahrscheinlich die jüngsten Fortschritte Chinas in der Chipherstellung, trotz des Schattens der Exportbeschränkungen. Der chinesische Technologieriese Huawei Technologies und der staatlich unterstützte Chiphersteller Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) haben im vergangenen Jahr einen Durchbruch bei der Herstellung von Chips der neuen Generation mit 7 Nanometern (nm) erzielt. Jetzt arbeiten die beiden an der Massenproduktion von 5-nm-Chips. Beide Unternehmen wurden von den USA mit Sanktionen belegt und sind von den globalen Technologie-Lieferketten abgeschnitten. Es wird jedoch vermutet, dass sie mit Hilfe staatlicher chinesischer Subventionen in Milliardenhöhe zuvor erworbene Lithografiemaschinen für die Chip-Produktion nutzen. Laut SEMI wird China bis 2030 den größten Anteil an der weltweiten Chipproduktion haben.