Als die Tunnelbohrmaschine Yongxing in Zhanjiang in der Provinz Guangdong die Empfangsbohrung erreichte, wurde der Unterwassertunnel in der Bucht von Zhanjiang, ein zentrales Projekt der Hochgeschwindigkeitsstrecke Guangzhou-Zhanjiang, nach 33 Monaten Bauzeit fertig gestellt und damit ein wichtiger Meilenstein beim Bau der neuen Eisenbahnstrecke erreicht.

Der Zhanjiang Bay Undersea Tunnel hat eine Gesamtlänge von 9.640 Metern, wobei der Schildabschnitt 7.551 Meter misst. Er ist als ein einziger Tunnel mit zwei Gleisen konzipiert, der den Meeresboden der Zhanjiang Bay und das Stadtgebiet von Zhanjiang durchquert. Für den Vortrieb des Tunnels wurde eine Yongxing-Tunnelbohrmaschine eingesetzt, die einen 2.500 Meter langen Meeresabschnitt und einen 5.051 Meter langen Landabschnitt durchquert. 

Der Tunnel ist Chinas längster Unterwasser-Hochgeschwindigkeits-Schildtunnel, der die bemerkenswerte Ingenieurskunst des Landes unter Beweis stellt: "Der Begriff Schildtunnel bezieht sich auf die Methode, bei der eine einzige Tunnelbohrmaschine für den kontinuierlichen Vortrieb von einem Ende zum anderen verwendet wird", so Yin Yihao.

Yin wies auch darauf hin, dass beim traditionellen Schildvortrieb mit großem Durchmesser üblicherweise andere Methoden angewandt werden, wie z. B. der Einsatz von Tunnelbohrmaschinen für den Ausbruch von beiden Seiten und das Andocken an den Meeresboden in der Mitte. Yin sagte jedoch, dass diese traditionellen Methoden beim Unterseetunnel in der Bucht von Zhanjiang aufgrund der komplizierten geologischen Bedingungen nicht angewandt wurden. Der Schildvortrieb mit nur einem Kopf ist in diesem Fall sicherer und effizienter", sagte er.

Die Schildvortriebsmaschine von Yongxing hat einen Durchmesser von 14,33 Metern und ist etwa so hoch wie ein fünfstöckiges Gebäude. Die Maschine grub sich während des Baus bis zu 50 Meter tief unter das Wasser, wobei sie einen hohen Druck ausübte: "Die maximale Eingrabtiefe des Schildtunnels im Seegebiet beträgt 52 Meter, wobei der Wasser- und Bodendruck 5,2 Bar beträgt."

He Ziliang, ein weiterer Ingenieur der 14. Bürogruppe der Chinesischen Eisenbahn, fügte hinzu, dass das Team die Schildvortriebsmaschine Yongxing speziell auf diese geologischen Bedingungen zugeschnitten hat. Die Yongxing kann durchschnittlich 260 Meter pro Monat graben, wobei der Rekord bei 510 Metern pro Monat liegt.

Wu Chunzhao, ein leitender Ingenieur der China Railway Design Corp, des Generalunternehmers der Bahnlinie, erläuterte den Grund für den Bau eines Unterwassertunnels anstelle einer Brücke: "Der Bau eines Tunnels bewahrt die schöne Stadtsilhouette der Bucht von Zhanjiang und vermeidet auch die Auswirkungen des Projekts auf die ökologische Meeresumwelt", sagte er.

Wu wies auch darauf hin, dass eine Brücke die Schifffahrt großer Schiffe beeinträchtigen würde, was beim Tunnel nicht der Fall ist. "Der Betrieb von Hochgeschwindigkeitszügen wird leicht von Unwettern wie Taifunen beeinträchtigt, und der Unterwassertunnel mildert die durch Taifune verursachten Sicherheitsprobleme im Hochgeschwindigkeitsverkehr wirksam ab", fügte er hinzu.

Der Tunnel ist ein Schlüsselprojekt der Hochgeschwindigkeitsstrecke zwischen Guangzhou und Zhanjiang in Guangdong. Nach Angaben von Hu Jijun von der Guangdong Guangzhou-Zhanjiang High-Speed Railway Corp, dem Investor der Bahnstrecke, wurde mit der Fertigstellung des Tunnels eine solide Grundlage für die Fertigstellung der Bahnstrecke geschaffen, die Ende 2025 in Betrieb genommen werden soll. 

Die 401 km lange Hochgeschwindigkeitsstrecke Guangzhou-Zhanjiang mit einer geplanten Geschwindigkeit von 350 km pro Stunde ist ein wichtiger Teil des chinesischen Hochgeschwindigkeitsnetzes. Nach ihrer Eröffnung wird sich die Fahrzeit zwischen Guangzhou und Zhanjiang von mehr als 2,5 Stunden auf etwa 90 Minuten verkürzen. Die Eröffnung der Bahnlinie wird den Hochgeschwindigkeitskorridor an der Küste weiter verbessern, den Aufbau eines umfassenden Verkehrsnetzes in der Greater Bay Area Guangdong-Hongkong-Macao erleichtern und die hochwertige Entwicklung der Region fördern.